La comarca de la Terra Alta, conocida por sus vinos con denominación de origen, pertenece a la provincia de Tarragona y forma parte del ámbito territorial de las Terres de l'Ebre. Con capital en Gandesa, limita al noreste con la Ribera d'Ebre, al sudeste con el Baix Ebre y al oeste con el Matarraña, en el Bajo Aragón.
Un escenario histórico de primer ordenAllí se luchó durante el levantamiento catalán contra la corona en el siglo XVII. En el siglo XVIII, la región se puso de parte del archiduque Carlos en la guerra de sucesión, y sufrió las consecuencias de su derrota. En el siglo XIX, los pueblos de la comarca fueron conquistados y reconquistados varias veces durante la guerra de la independencia. Durante la primera guerra carlista, el general Cabrera defendió desde estas sierras las posiciones liberales y, posteriormente, la comarca continuó siendo escenario de sangrientas batallas y fusilamientos.
La incomunicación y siglos de contiendas llevaron a la zona a una profunda crisis económica y a una despoblación paulatina de sus pueblos. Esta situación dio lugar, durante la segunda república, a varias revueltas anarquistas que se sucedieron en los años previos a la guerra civil. La comarca quedó inicialmente bajo dominio nacional, para ser después liberada por las milicias republicanas catalanas y caer, en 1938, otra vez en manos de las tropas leales a Franco.
Un verano entre naturaleza
Todo empezó hace unos días cuando, navegando de un sitio a otro por Internet, llegué a un foro en que se hablaba de lugares bonitos que visitar en verano por la provincia. Mucha gente contaba maravillas sobre una poza de agua cristalina rodeada por las montañas de els Ports formada en la roca calcárea del río Algars , una suerte de piscina natural que, según la lluvia recibida durante el año, contaba con más o menos saltos de agua.
El lugar en cuestión se llama Toll del vidre (algo así como charco del cristal) y se encuentra en pleno bosque del parque natural de els Ports, a unos 9 kilómetros de un pequeño pueblo con encanto, de esos que tanto me gustan, llamado Arnes.
Para llegar hasta el Toll del vidre hace falta pasar por Arnes. Desde allí, a la salida del pueblo, está perfectamente indicado el camino a seguir. Para Arnes, viniendo desde Barcelona, se llega hasta Hospitalet de l'Infant y se sigue dirección Móra d'Ebre - Gandesa - Bot - Horta de Sant Joan hasta Arnes (211 km). La compañía de autobuses hife realiza el recorrido Barcelona - Tortosa - Arnes - Alcanyís, y también Arnes - Gandesa (29 km), aunque este último solo durante el curso escolar. En cuanto al tren, Arnes no tiene estación, siendo las más cercanas la de Móra la Nova (a 50 km) y la de Tortosa (a 44 km).
El pueblo y el área en general son ideales para rutas a pie o en bici. De hecho, las vías verdes que por aquí discurren son un reclamo turístico de primer orden a día de hoy. A finales del siglo XIX y hasta mediados del XX, se gestó un proyecto ferroviario para unir la costa mediterránea con la margen sur del valle del Ebro aragonés. La motivación para completar este costoso proyecto era de origen militar. Ante una hipotética invasión francesa, una vez superados los Pirineos, el Ebro era la siguiente frontera natural donde atrincherarse y se consideró conveniente abrir una vía de comunicación que permitiera abastecer este frente de resistencia. Así nació el Ferrocarril del Val de Zafán, que cumplió la función para la que fue concebido durante la guerra civil jugando un papel crucial en el desenlace de la batalla del Ebro. El tramo hasta Tortosa se completó a marchas forzadas durante la contienda, para lo que el bando nacional utilizó a prisioneros republicanos como mano de obra.
Poco más de veinticinco años después, la línea cayó en desuso y, a día de hoy, se ha recuperado para la sociedad civil con la conversión del antiguo trazado ferroviario en las vías verdes del Zafán, Terra Alta y Baix Ebre.
Arnes, un pueblo con tradición apícola
El nombre de Arnes procede, muy probablemente, de la palabra arna que, en catalán, significa colmena. No en vano, dos panales de abejas lucen en el escudo de la localidad, cuya vinculación con esta actividad es centenaria.
El Centre d'interpretació de la mel (Centro de interpretación de la miel) fue inaugurado en agosto de 2008 y está ubicado en la planta baja del Casal municipal. El espacio pretende ser un medio de divulgación y exposición sobre la cultura y tradición que rodean este cultivo.
Además, cada año a finales de mayo se celebra la Festa de la mel (Fiesta de la miel), durante la que se muestran los procesos de elaboración de esta, de la cera y de todo aquello relacionado con el mundo de la apicultura. Muchos artesanos acuden a la cita desde diversos puntos del país para mostrar sus productos y enseñar los beneficios que este y sus derivados tienen en nuestra salud.
Un recorrido por el casco antiguoEl ayuntamiento es el edificio más relevante del municipio. Construido en 1584, es uno de los primeros de estilo renacentista de Catalunya.
En la misma plaza se encuentra la iglesia parroquial de Santa Magdalena, del siglo XVII y estilo barroco renacentista. Se edificó sobre las ruinas de una antigua iglesia gótica, de la que se conserva parte del ábside.
Más adelante, en la esquina de las calles Onze de setembre y Major, sorprende ver lo que queda del castillo de estilo gótico construido sobre una torre conquistada a los musulmanes.
Muy cerca del pueblo, en dirección contraria al Toll del vidre y a els Ports, merece la pena llegarse hasta el , de los siglos XVII - XVIII. Se trata de una estructura circular levantada en piedra en la que se almacenaba nieve o hielo durante los meses de invierno para usos medicinales y de conservación de alimentos. Un buen ejemplo de arquitectura rural catalana.
En fin, que el tiempo en Arnes y sus alrededores me encantó y me llenó de energía. Cuando me marchaba, ya desde el coche, pude disfrutar de cielos como estos.
Una despedida perfecta, ¿no os parece?
* ♦MÁS INFO: →Compañía de autobuses HIFETeléfonos de contacto: 902 119 814 y 977 440 300
→Tren www.renfe.com→Visitas guiadas por Arnes: "Un paseo por la historia" (en catalán, castellano, francés e inglés): viernes y sábados a las 20.00 horas (5 euros); horarios personalizados también disponibles previa reserva en gebre.info@gmail.com ó 666270037 / 661465735; visita y cata de vinos D.O. Terra Alta (7 euros)
http://gebreinfo.wixsite.com/gebre→Punto de información turística: en el telecentro ubicado en el ayuntamiento
→Vías verdes: www.viasverdes.com