WASHINGTON – El presidente Trump reconoció el martes que el Dr. Ronny L. Jackson, su candidato para dirigir el Departamento de Asuntos de Veteranos , está en serios problemas en medio de acusaciones de que como médico de la Casa Blanca supervisó un ambiente de trabajo hostil, dispensó medicamentos recetados y posiblemente bebió el trabajo.
Hablando en una conferencia de prensa del mediodía con el presidente de Francia, el Sr. Trump defendió con firmeza al Dr. Jackson, el médico de la Casa Blanca, como “una de las mejores personas que he conocido”, pero insinuó que el Dr. Jackson podría retirarse pronto de consideración, culpando a los demócratas por organizar un ataque injusto contra el récord de su candidato.
“No quiero que un hombre pase por un proceso como este”, dijo el Sr. Trump. “El hecho es que no lo haría. ¿Para qué lo necesita?
Para la noche del martes, sin embargo, el Sr. Trump y el Dr. Jackson se encontraron cara a cara, y la Casa Blanca actuó agresivamente para defender al médico contra lo que el presidente había calificado de abuso “feo” por parte de los políticos. Una declaración de la Casa Blanca dijo que el historial del Dr. Jackson era “impecable” e insistió en que no sería “acusado” por falsas acusaciones.
La preocupación por la nominación del Dr. Jackson es bipartidista y surgió después de que el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado entrevistó a más de 20 personas, incluidos militares actuales y anteriores que habían trabajado con él. El comité comenzó una investigación la semana pasada sobre el historial laboral del Dr. Jackson en la Casa Blanca, y sus líderes republicanos y demócratas anunciaron conjuntamente el martes que su audiencia de confirmación, prevista para el miércoles, se pospondrá indefinidamente “a la luz de la nueva información presentada al comité”.
“Nos tomamos muy en serio nuestro deber constitucional de examinar minuciosa y cuidadosamente a cada nominado enviado al Senado para su confirmación”, dijeron en una declaración conjunta los senadores Johnny Isakson de Georgia, presidente del comité, y Jon Tester de Montana, su principal demócrata. “Seguiremos investigando estas graves acusaciones”.
El Dr. Jackson, hablando con reporteros en Capitol Hill antes de reunirse con un senador republicano el martes por la tarde, no dio indicios de que retiraría su nominación. Él tampoco respondió preguntas sobre las acusaciones.
Pero agregó: “Estoy deseando que se reprograme y responda las preguntas de todos”.
Los miembros del personal del Sr. Tester dijeron que les habían dado varias cuentas creíbles de que el Dr. Jackson estaba ebrio durante un viaje oficial a la Casa Blanca. En varios casos, dijeron, aparentemente había agarrado su maletín médico y estaba “intentando afirmarse”, para demostrar que estaba a cargo.
En un viaje durante la presidencia de Barack Obama, el personal de la Casa Blanca necesitó comunicarse con el Dr. Jackson por razones médicas y lo encontró desmayado en su habitación de hotel después de una noche de copas, dijeron los asesores de Tester. Los miembros del personal tomaron los suministros médicos que estaban buscando sin despertar al Dr. Jackson.
“Él es el principal asistente del presidente, el hombre más poderoso del mundo”, dijo el Sr. Tester en una entrevista el martes por la noche. “No sabes cuándo te va a necesitar”.
El Sr. Tester dijo que no había evidencia ante el comité de que el Dr. Jackson hubiera aparecido borracho en la Casa Blanca.
En respuesta, los funcionarios de la Casa Blanca describieron el historial del Dr. Jackson como “impecable”, y distribuyeron comentarios radiantes que dijeron que el Sr. Obama escribió en la revisión anual del desempeño militar del Dr. Jackson.
“Ronny hace un gran trabajo: entusiasmo genuino, equilibrio bajo presión, ética de trabajo increíble y cumplimiento”, dijo Obama sobre el Dr. Jackson en 2016, según información divulgada el martes por la noche por funcionarios de la Casa Blanca.
Los miembros de ambas partes también rechazaron la acusación de alcohol. El senador Jerry Moran, republicano de Kansas, dijo que el Dr. Jackson le dijo el martes que “nunca ha bebido mientras estaba de servicio”. El Sr. Moran también dijo que el Dr. Jackson no abordó específicamente otras acusaciones en su contra.
Brian McKeon, que se desempeñó como jefe de personal del Consejo de Seguridad Nacional de Obama, dijo que no recuerda que el Dr. Jackson bebiera en exceso. “Ni siquiera estoy seguro de haberlo visto alguna vez en el bar de un hotel”, escribió el Sr. McKeon en un correo electrónico el martes.
El Sr. Tester dijo que el comité también había recibido acusaciones creíbles de que el Dr. Jackson distribuía rutinariamente Ambien, un medicamento para dormir recetado, que no es un narcótico, para el personal de la Casa Blanca y los miembros de los medios que vuelan en viajes al extranjero, así como Provigil, un medicamento recetado para promover la vigilia.
El Sr. Tester dijo que había hablado con John F. Kelly, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, sobre las acusaciones del lunes. El Sr. Kelly, dijo, le dijo que la distribución de medicamentos para dormir y para vigilar era un “procedimiento operativo estándar”. El Sr. Tester dijo que no estaba de acuerdo.
“Tenemos un problema de medicamentos con receta en este país, y si tenemos médicos en los niveles más altos que simplemente los distribuyen como dulces, tenemos un problema”, dijo el Sr. Tester.
En una carta al presidente el martes, el Sr. Tester y el Sr. Isakson solicitaron “cualquier y toda comunicación” entre el Departamento de Defensa, la Oficina Militar de la Casa Blanca y la unidad médica de la Casa Blanca “con respecto a alegatos o incidentes” que involucran al Dr. Jackson a 2006.
El Sr. Tester dijo que el comité también recibió informes de un “ambiente de trabajo tóxico” en la unidad médica de la Casa Blanca, que el Dr. Jackson supervisó desde 2013.
“Eso implicaría menospreciar, gritar, insultar verbalmente al personal hasta el punto en que explotaría y el personal sentiría que estaban en cáscaras de huevo”, dijo el Sr. Tester. Agregó que varias de las personas con las que el comité había hablado aún trabajan en la unidad médica y temen represalias.
En 2012, un informe de seis páginas del inspector médico de la Marina encontró baja moral y “comportamientos poco profesionales” cuando el Dr. Jackson y su superior, el Dr. Jeffrey Kuhlman, lucharon por el control de la oficina médica de la Casa Blanca.
El Sr. Tester, un demócrata moderado para la reelección de este otoño, rechazó firmemente la afirmación del Sr. Trump de que las acusaciones habían sido motivadas políticamente por demócratas partidarios en el Congreso.
“Hemos tenido 12 personas designadas que comparecieron ante el comité, y he apoyado a cada uno de ellos”, dijo. “No quiero jugar a la política con VA”
Los republicanos acordaron que las acusaciones son serias. El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte y miembro del comité, dijo: “Si las acusaciones se basaran en hechos, sería preocupante”.
Se esperaba que el Dr. Jackson, un contraalmirante de la Armada, enfrentara cuestionamientos difíciles durante su testimonio ante el comité. El mes pasado, el Sr. Trump despidió a su primer secretario de Asuntos de Veteranos, David J. Shulkin, un experimentado administrador del hospital y veterano del sistema médico del departamento, y luego eligió al Dr. Jackson en gran medida por afinidad personal.
Como médico de la Casa Blanca, el Dr. Jackson había sido investigado intensamente por un puesto que le brinda un acceso inusualmente cercano al presidente. Pero la abrupta nominación del Sr. Trump de su médico personal para dirigir el Departamento de Asuntos de Veteranos se adelantó a cualquier revisión de las calificaciones del Dr. Jackson para administrar una gran burocracia. Las autoridades dijeron que prácticamente no hubo ningún examen de las opiniones políticas del Dr. Jackson antes del anuncio.
Antes de desempeñarse como médico de la Casa Blanca, el Dr. Jackson se había desplazado como médico de medicina de emergencia a Taqaddum, Iraq, durante la guerra de Irak.
El Sr. Tester y el Sr. Isakson dijeron que retendrían un juicio final hasta que completaran su investigación.
Más de media docena de ex funcionarios de la Casa Blanca que sirvieron con el Dr. Jackson en la administración del Sr. Obama expresaron su apoyo a él. Ninguno dijo que lo recordaran estando borracho o dispensando medicamentos por poco tiempo.
“Siempre parecía estar alerta, receptivo, responsable”, dijo David Axelrod, que se desempeñó como asesor principal de Obama. “Mis impresiones fueron positivas. Mis interacciones fueron positivas. Nunca escuché ninguna queja “.
La confusión en torno a su nominación asegura que el Departamento de Asuntos de Veteranos, el segundo más grande del gobierno federal, permanecerá sin un líder permanente durante al menos varias semanas en un momento en que se suponía que iba a adoptar cambios sistemáticos en su sistema electrónico de registros de salud. y a programas que permiten a los veteranos buscar atención de médicos privados a expensas del gobierno.
El Senado recibió documentación de la administración Trump formalizando la nominación del Dr. Jackson solo la semana pasada.
“Ha sido muy descuidado, quizás incluso negligente, sobre la investigación en varias de estas nominaciones”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, sobre la Casa Blanca.
Al preguntársele si todavía apoyaba al candidato, el senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky y líder de la mayoría, solo ofreció: “Vamos a esperar y ver qué recomiendan el senador Isakson y la administración”.
La Casa Blanca defendió el récord del Dr. Jackson en una declaración, pero no abordó la naturaleza de los reclamos en su contra.
“El almirante Jackson ha estado al frente del combate mortal y ha salvado la vida de muchos otros al servicio de este país”, dijo Hogan Gidley, subsecretario de prensa de la Casa Blanca. “Ha sido médico de tres presidentes, republicano y demócrata, y ha sido elogiado por todos”.
Los legisladores ya se estaban preparando para presionar al Dr. Jackson sobre su punto de vista sobre el papel de la atención médica privada para los veteranos, en lugar del sistema de atención médica administrado por el gobierno. Los senadores también planearon desafiar su falta de experiencia en administración con una gran organización: el departamento emplea a más de 370,000 personas y opera sistemas de salud y beneficios para veteranos.
Antes de su nominación, el Dr. Jackson había atraído poca atención pública. Dio un extraño giro en el centro de atención en enero, cuando apareció en la televisión nacional para anunciar los resultados del primer examen físico del Sr. Trump mientras ocupaba el cargo. En ese momento, se especulaba sobre la salud física y mental del presidente, y el Dr. Jackson ofreció elogios efusivos a ambos. El Sr. Trump estaba satisfecho con el desempeño.
En un momento dado, el Dr. Jackson incluso bromeó que, dada la genética del Sr. Trump, podría vivir hasta los 200 años si tuviera una dieta más saludable.
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https://www.nytimes.com/2018/04/24/us/politics/ronny-jackson-veterans-affairs.html
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