Marie Curie (1867-1934)
Hoy es el Día Internacional de la Mujer y por ello desde el blog vamos a dedicar la entrada de hoy a una de las mujeres y científicas más importantes de la Historia del Humanidad, Marie Curie. Esta gran mujer es conocida por su avances en el mundo de la radioactividad y por ser la primera ganadora del Premio Nobel de Física. Así que vamos a empezar.Marja Sklodowska nació en Varsovia el 7 de noviembre de 1867 y fue la pequeña de cinco hermanos, hijos de profesores de química y matemáticas. A los diez años empezó a asistir a la escuela, en la que se graduó en 1883 con medalla de oro. Al ser mujer, Curie no pudo ingresar en una escuela de estudios superiores, ya que en aquel momento las mujeres no tenían permitido el acceso a una educación más alta. Por ello, su hermana y ella cursaron en una escuela clandestina, donde obtuvo todo el conocimiento necesario que más tarde le permitiría ir a la Universidad.
En 1891 emigró a Francia y allí entró en la Universidad de Sorbona, en la ciudad de París. Además, Marja cambió su nombre a Marie Sklodowska. Al igual que en estudios anteriores, la científica polaca se gradúo como número uno en su promoción en la facultad de física. Tres años después conoció a Pierre Curie, que a sus 35 años era la joven promesa francesa en física. En poco tiempo, Pierre se enamoró de aquella fantástica chica que compartía su pasión por la ciencia, y en 1885 ambos se casaron en una ceremonia sencilla y austera. El matrimonio tendría dos hijas, de las cuales una ganó el premio Nobel: Irène Joliot-Curie, ganadora del Nobel en 1935 por el descubrimiento de nuevos elementos químicos, es decir, continuó el trabajo de sus padres.
En aquel momento el tema de moda en la investigación era la radiactividad, y por eso Curie dirigió sus estudios hacia ella. Así Marie Curie empezó a estudiar las propiedades del uranio y utilizando técnicas diseñadas por su marido en el campo del magnetismo, midió las radiaciones del pechblenda, un mineral con alto contenido en uranio. Curie se dio cuenta de que este mineral emitía radiaciones más fuertes que el uranio, por lo tanto debía haber otros elementos desconocidos. Además fue la primera mujer en utilizar el término radiactivo, es decir, cualquier elemento cuyo núcleo se descompone poco a poco o rápidamente, dependiendo del tipo.
Una vez que Pierre acabó sus estudios sobre el magnetismo, ayudó a su mujer en sus investigaciones. Con la ayuda de su marido, Curie acabó descubriendo dos nuevos elementos: el radio y el polonio (en honor a su país natal). Por este hallazgo, la pareja, especialmente Marie, recibieron el Premio Nobel de Física de 1903. Durante los cuatro años anteriores, el matrimonio Curie consiguió aislar de una tonelada de pechblenda una fracción de gramo de radio.
Marie y Pierre Curie en su laboratorio.
Tan sólo un año después, Pierre Curie muere atropellado por un carro de caballos mientras cruzaba una calle en París. En 1911, Marie fue muy criticada por la prensa debido a un supuesto romance con el científico Paul Langevin, rumores que no le afectaron en absoluto, ya que ese mismo año ganó su segundo Premio Nobel de Física. También fue nombrada directora del Instituto del Radio en París y fundó el Instituto Curie, en la misma ciudad.El 4 de julio de 1934 falleció en la Clínica Sancellemoz, en Saboya (Francia). Marie Curie murió por anemia perniciosa causada por las largas exposiciones a la radiactividad que la dejaron ciega. Fue enterrada en el cementerio de Sceaux, en París, junto a su marido.
Marie Curie o Marja Sklodowska fue y es una de las mejores científicas y mujeres de todos los tiempos. Demostró a la Humanidad que ser mujer no es ningún impedimento para destacar y que a pesar de vivir en un mundo de hombres logró ser una de las científicas más importantes de la Historia. ¡Feliz día de la mujer!