Artículo entero: Todos sabemos que actualmente los colectores planos son los más habituales, pero vamos a enfrentarlos a los colectores de vacío a ver como salen parados:
- La diferencia principal entre los dos tipos de colectores es la estética, ya que los colectores planos son de superficie totalmente plana, y los de tubos de vacío están formados por tubos redondos paralelos y separados entre sí. Ésto puede observarse en la siguiente fotografía, con el captador de tubos de vacío a la izquierda y el captador plano a la derecha de la imagen.
- Los colectores planos presentan mucha más resistencia al viento, con lo que requieren mejores anclajes para contrarrestar los efectos de fuertes ráfagas de viento, mientras que los colectores de vacío al estar formados de tubos separados entre sí ofrecen muy poca resistencia al viento.
- Los colectores planos son robustos, pesados y resistentes, mientras que los colectores de tubos de vacío son más ligeros y frágiles, con lo que los colectores de tubos de vacío son más fáciles de instalar, pero se pueden dañar fácilmente a la hora de instalarlos, aunque si se rompe un tubo durante su instalación, sólo hace falta cambiar ése tubo y no todo el captador como pasa con los colectores planos.
- Los colectores planos pierden bastante calor por convección y conducción, sobretodo en lugares de mucho frío o viento, mientras que en los colectores de vacío, el propio vacío aísla térmicamente casi totalmente al colector con el exterior, lo que los hace mucho más recomendables para lugares de mucho frío y viento.
- Los colectores de vacío presentan mejor captación de la energía solar para los diferentes ángulos de incidencia del sol que los colectores planos, ya que la superficie de captación de los colectores de tubos de vacío se mantiene incluso con ángulos de incidencia de los rayos solares de 45º. Aunque, actualmente existen colectores planos de alta eficiencia que consiguen valores de captación solar a 45º muy buenos, e incluso mejores que los de los colectores de tubos de vacío a 90º, ya que no tenemos que perder de vista que en condiciones de incidencia del sol a 90º sobre los captadores, los captadores planos ofrecen una mayor superficie de captación, debido a los huecos que existen entre los diferentes tubos de vacío.
- Los colectores planos son más propensos a sufrir condensaciones, sobretodo si se deteriora la junta entre el cristal y la caja, lo que provoca corrosiones y afecta al rendimiento y duración del módulo. Mientras que en los colectores de vacío, el vacío protege al colector de la corrosión y no presentan condensaciones, lo que los hace más duraderos y fiables.
- En los colectores planos, el fluido circula por el interior del colector, siendo también más propensos a corrosiones internas e incrustaciones, e incluso pudiendo llegar a romperse en caso de congelación del fluido. Mientras que en los colectores de vacío el agua no circula por los tubos. Este problema de los colectores planos se soluciona utilizando intercambiadores de calor para evitar que circule el agua por los paneles, y utilizando los diferentes fluidos calorportadores que los propios fabricantes de paneles solares planos han diseñado para trabajar en estas condiciones, los que evitan al máximo la corrosión e incrustación, y eliminan hasta ciertas temperaturas el riesgo de congelación.
Con todo lo dicho, existen algunos motivos para decantarse por los colectores de tubos de vacío y algunos otros para decantarse por los colectores planos, y esa última decisión la tendrán que tomar ustedes mismos.
También se tiene que decir que aunque teóricamente los colectores de tubos de vacío parece que hayan de tener un mejor rendimiento, dependiendo de las condiciones del lugar y de la calidad del colector plano (sobretodo), los colectores planos pueden conseguir rendimientos muy elevados, incluso mayores que algunos colectores de tubos de vacío, y siempre son bastante más resistentes estructuralmente hablando.
Por último comentar que a iguales calidades de equipos, actualmente los colectores de vacío, al ser de una tecnología de creación más reciente, su tecnología y fabricación aún es más cara que la de los colectores planos, con lo que normalmente el precio es más elevado en el caso de los colectores de tubos de vacío. Y como que el precio es una parte importante en la toma de la decisión de compra, los colectores más comúnmente instalados en la actualidad son los colectores planos, aunque con el paso del tiempo y las reducciones de costes en los procesos de fabricación, los colectores de vacío pueden tomar un gran lugar en el mercado.