Digestión en plantas
Las plantas son los fotoautótrofos
por excelencia, por lo que nunca esperaríamos que llevaran a cabo procesos de
digestión de sustancias externas.
Por lo general las plantas absorben
a través de sus raíces algunos minerales disueltos en el agua por los mecanismos
de transporte a través de membrana.
Figura DP-01. Drosera capensis
Las plantas mismas no producen el
alimento, quienes lo hacen son los descendientes de las cianobacterias llamados
cloroplastos. El alimento luego es redistribuido a las zonas donde se necesite
o para almacenamiento, por lo que todo el proceso se lo puede definir como una
relación metabólica y no un proceso de digestión en sí mismo.
Pero, como en todo existen
excepciones, aunque podríamos realizar una revisión exhaustiva nos centraremos
en las así llamadas plantas carnívoras.
Figura DP-02. Dionea muscipulaes
Las plantas carnívoras crecen en
ambientes muy pobres en nitrógeno, uno de los pocos compuestos químicos inorgánicos
que las plantas son incapaces de integrar a los ciclos biológicos por si mismas
aun cuando las del 70% de la atmósfera del planeta es nitrógeno.
Sin micorrizas “los hongos pueden
integrar el nitrógeno inorgánico y proporcionarlo a la planta a cambio de un
poco de alimento” algunas plantas han optado por modificar algunas de sus
estructuras para la cazar insectos.
Figura DP-03. Heliamphora chimantensis
Algunas plantas como Drosera capensis cazan por medio de
tricomas, los tricomas son elongaciones de la epidermis de la planta en cuya
punta se segrega una sustancia pegajosa. Cuando el artrópodo intenta avanzar
por una zona llena de tricomas queda atrapado y luego sus materiales pueden ser
absorbidos o no mediante la secreción de enzimas digestivas. Sin embargo la cacería
por tricomas no es muy conocida debido a que funciona bien para matar, pero no
proporciona una cavidad especializada donde la planta pueda degradar a su víctima
de manera externa.
La estructura más común que han
modificado las plantas carnívoras para la cacería es la flor. Y en este punto
podemos dividirá en dos tipos, las flores que matan por medios mecánicos y las
que lo hacen por medios químicos.
Figura DP-04. Genlisea violácea
La venus atrapamoscas Dionaea muscipulaes el arquetipo de la
planta con una flor que mata por un mecanismo mecánico. La flor está dividida
en dos secciones y es accionada por un pequeño gatillo. Como cualquier flor
esta emite una fragancia que atrae a los insectos, cuando la víctima activa el
gatillo la flor se cierra aplastando total o parcialmente al insecto.
Una vez cerrada la flor esta forma
un ambiente cerrado o estomago floral, donde el insecto será digerido durante aproximadamente
dos semanas por medio de las enzimas digestivas. Por lo anterior podemos
clasificar a esta planta carnívora como de digestión interna.
Figura DP-05. Utricularia vulgaris
Las flores que matan por medios químicos
se las puede clasificar como flores resbaladizas. Flores como las de Heliamphora chimantensis, son típicas de
este mecanismo de caza. Al igual que con las venus, la flor emite una esencia
que atrae al insecto, pero una vez este se posa en la flor resbala debido a
sustancias que segrega la flor. El final de la caída es una piscina de fluidos
digestivos lleno de cadáveres de victimas previas y enzimas digestivas que poco
a poco van degradando a las víctimas.
A parte, las plantas acuáticas han adoptado
otras estructuras para realizar cacería de insectos acuáticos o protozoarios
que dependen más de métodos físicos, desde las trampas de entrada y sin salida
como en Genlisea violácea, hasta
compartimientos cerrados al vacío, que al ser activados succionan al insecto atrapándolo
como en Utricularia vulgaris.
Las plantas que capturan por medio
de tricomas pueden ser clasificadas como de digestión externa, mientras que las
demás son de digestión interna.
Como se intuye de lo anterior
existe una amplia gama de plantas carnívoras, que no solo varían en su modo de
cazar, también en su dependencia de la cacería. Algunas plantas matan pero no
digieren, a estas las podemos clasificar como plantas pre-carnívoras como Catopsis berteroniana. Para que una
planta pueda ser clasificada como carnívora no solo debe matar, también debe
producir enzimas digestivas que degradan a su presa y además debe ser capaz de absorber
los nutrientes por alguno de los mecanismos de transporte a través de membrana.
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