El
12 de abril de 2016 falleció a orillas del Lago Sagrado que lo vio nacer, a tal
vez el último maestro de las artes náuticas aymaras, tal vez el último
astillero naval aymara… Don Paulino Esteban, un hombre que como todo sabio fue
caracterizado por su gran humildad y que a diferencia de otros que ostentan
grandes títulos, tan grandes como su ego ísmo, compartía toda su inmensa
sabiduría con quien quisiera escucharla… Un hombre abierto al diálogo y a la
amistad, un amigo por sobre todas las cosas… Una persona diferente a las demás,
una persona que jamás discriminó a otras…A
mis 14 años leí por primera vez el libro del desaparecido pero inmortal biólogo
y antropólogo Thor Heyerdal quién siendo biólogo en la Polinesia y de la mano
de sus pobladores que le mostraron pictografías alegóricas a la venida de
visitantes y exploradores venidos del oriente del océano Pacífico de Sudamérica
bajo el mando del Jefe Dios, Kon Tiki; tomó la decisión que fuera su tesis
doctoral de cruzar el Pacífico para demostrar que el mito de los exploradores
sudamericanos en la Polinesia no era tal… Allí en el Lago Sagrado en 1947 Thor
Heyerdal tomó contacto con Don Paulino Esteban y se nutrió de su sabiduría…
Misma que luego capitalizaría para dejar bajo su tutela la construcción de las
grandes barcas de papiro RA I y RA II (1970) con las que el explorador noruego
cruzó el Atlántico… Y luego en 1977 acompañaron nuevamente al explorador Thor
Heyerdal en una nueva aventura, por el río Tigris hacia el índico con la balsa
homónima “Tigris”…En
1987 Don Paulino Esteban y su hijo Fermín conocieron al explorador español
Kitin Muñoz con quien entablaron una gran amistad, el científico nuevamente
capitalizó la experiencia y sabiduría de estos excelentes y maravillosos
astilleros navales y la materializó en un primer proyecto, la expedición Uru (1988)
con la que Kitín Muñóz atravesó el océano pacífico desde Perú hasta Taití en la
Polinesia con la balsa Uru construida por Don Paulino Esteban y su hijo Fermín,
una embarcación de 30 m de eslora y 80 toneladas de peso…Posteriormente
(1996) los Esteban colaboraron con Kitin Muñoz en otras tres expediciones náuticas,
las famosas expediciones Mata Rangi I, II, y III… La Mata Rangi II partió del
puerto de Arica (Chile) y llegó a su meta las islas Marquesas (1999) portando
entre otras, en lo alto de sus mástiles, la bandera boliviana. Finalmente la
última expedición Mata Rangi (2000) partió de Barcelona (España) con destino a
América y si bien el objetivo no pudo alcanzarse, sí pudo navegar toda la costa
del Mediterráneo y llegar a Marruecos para luego quedar varada en Cabo Verde (África)…
Don
Paulino Esteban a lo largo de más de 50 años realizó y colaboró con numerosos
científicos, especialmente biólogos, antropólogos y arqueólogos en diferentes
proyectos náuticos a lo largo del mundo… Proyectos que pusieron su nombre y el
de Bolivia en un sinnúmero de libros, artículos científicos, documentales que
enaltecieron a Bolivia y su gente…Seguidor
de la obra de Thor Heyerdal, Kitin Muñoz y otros aventureros de la ciencia,
cuando llegué por primera vez a La Paz en el 2000 lo primero que quise hacer
fue conocer a esta leyenda viviente y lo visité por primera vez ese año
entablando una amistad de años en los que pude interiorizarme de su papel
protagónico en estas expediciones y en otras menores que desconocía pero por
sobre todo pude conocer a Paulino Esteban como la persona de corazón abierto
que fue, la persona humilde pero inmensamente sabia que me abrió las puertas de
su corazón y de su casa y que amaba entrañablemente compartir con amigos tertulias
sobre las aventuras y los reconocimientos que tuvo en el exterior… Una persona
que se acostumbró y preparó su casa como casa de huéspedes ya que siempre fue
más visitados por extranjeros que por su propia gente…Tras
años de visitas y extensas charlas con Don Paulino Esteban comencé a darme
cuenta que realmente personajes patrimoniales e icónicos como él no estaban reconocidos
en el país y comencé la cruzada, lamentablemente sin éxito, por una “puesta en
valor” nacional… En mis clases de grado y posgrado intenté con mis estudiantes de
Comunicación Social que pudiéramos hacer una documental biográfica en vida… Con
mis estudiantes de posgrado la biografía de Don Paulino… Presenté dos proyectos
en dos universidades para que se le otorgara el doctorado “honoris causa” y lamentablemente fracasé en todos… Porque al
parecer Don Paulino para su propia gente no era “noticia” o cómo también me dijeron
“una persona sin educación, no puede recibir un doctorado” y es que, a
diferencia de Don Paulino Esteban, lamentablemente todavía existe demasiada
envidia, resentimiento, intolerancia y discriminación en la sociedad como para
reconocer a un personaje icónico y patrimonial como Don Paulino Esteban… Existe
demasiado culto a los títulos a los que demasiada gente para mi gusto les da un
valor nobiliario por encima de lo académico y demasiada gente con título que
hacen apología de su ignorancia y analfabetismo funcional en su actuar
cotidiano… Bien dice el dicho que “hay sabios sin título e idiotas con
doctorado…” Pero lo cierto es que más allá de esta lucha por el reconocimiento
de personas patrimoniales como Don Paulino Esteban que nadie quiere reconocer a
menos de que ostenten un pomposo título, necesitamos un cambio actitudinal…
Bolivia necesita cambiar en este sentido (Y muchos otros)… Lamento haber
fracasado en esta lucha por el reconocimiento de la persona patrimonial de Don
Paulino Esteban, lamento haber fracasado como amigo… pero más lamento la
soledad de esta lucha y el nomeimportismo de la sociedad que cree que negando a
estas personas que hieren la autoestima que les falta, estarán mejor…Soy
biólogo y no creo en el cielo, ojalá tenga Don Paulino Esteban el
reconocimiento que merece aunque sea postmortem,
porque su familia lo merece, pero como yo no creo que exista un cielo, soy
partidario de que a las personas se las debe reconocer en vida… Mil disculpas
querido amigo, en quince años no pude lograr el interés, ni el reconocimiento
de tu propia gente a pesar de que siempre fuiste parte importante y protagónica
en mis clases, como bien lo saben mis estudiantes… Querido
amigo, mil disculpas, pero mi reconocimiento, si de algo sirve, siempre lo
tuviste en mi corazón y en mis clases, donde siempre lo seguirás teniendo….inmortal
Paulino…Descansa
en paz, Paulino…Tu amigo Quique…Momentos memorables con Don Paulino
Esteban…Año
2000 primera visita y comienzo de una gran amistad en su casa en HuatajataAño
2002 visitando a Don Paulino Esteban con mi madre en su casa de HuatajataAño 2002, Don Paulino como siempre
compartiendo sus experiencias y sabiduría…Año 2003, Don Paulino compartiendo
sus experiencias y sabiduría…y con mucho orgullo sus logros internacionalesAño 2010 Don Paulino Esteban
dirigiendo la construcción de una nueva embarcación de totora aplicando sus
conocimientos ancestrales y su amplia y única experiencia!Año 2014 última visita social a la
casa de Don Paulino Esteban…Año 2014 última visita social a la
casa de Don Paulino Esteban…donde recibí un regalos muy especial, una barca de
totora dedicada por el maestro!Año 2014, compartiendo gratos momentos
con Don Paulino y mi familiaAño 2014, compartiendo gratos momentos
con Don Paulino y mi familiaDos grandes amigos Don Paulino
Esteban y mi bella esposa… Adiós
amigo