Se encuentra en la cercana Gran Nube de Magallanes, 30 Doradus es una de las regiones de formación de estrellas masivas más grandes cercanas a la Vía Láctea. Estrellas enormes en 30 Doradus, también conocido como la Nebulosa de la Tarántula, están produciendo una intensa radiación y los vientos de gas ardiente calentado a millones de grados que crea burbujas gigantescas en el refrigerador del gas y el polvo circundantes. Otras estrellas masivas se han apresurado a través de su evolución y explosionado de manera catastrófica como supernovas, la expansión de estas burbujas se iluminan en superburbujas de rayos-X. Dejan atrás púlsares como balizas de su vida anterior y la expansión de los remanentes de supernova que provocan el colapso de gigantescas nubes de polvo y gas para formar nuevas generaciones de estrellas. En el centro de 30 Doradus se encuentra el R136 cúmulo de estrellas en la intersección de tres de estas superburbujas. Sin embargo, con edades de sólo entre uno y dos millones de años, las estrellas en R136 son demasiado jóvenes para ser la fuente de las supernovas que iluminan las superburbujas en rayos-X. En lugar de eso, R136 es muy probable que sea sólo el último cúmulo que se formará en 30 Doradus. Puede ser tan masivo como és, porque estas superburbujas se han combinado para concentrar su gas en esta región y por lo tanto desencadenado una intensa formación estelar allí.
30 Doradus se sitúa aproximadamente a 160.000 años luz de la Tierra en la constelación austral de Dorado. Mide 800 años luz de diámetro y es increíblemente brillante en muchas longitudes de onda. Si se encuentran a la distancia de la nebulosa de Orión (1.300 años luz), 30 Doradus abarcaría la zona de 60 lunas llenas y su luz óptica sería lo suficientemente brillante como para proyectar sombras en la noche sobre la Tierra. Esta última imagen en rayos X de 30 Doradus, representa casi 31 horas en tiempo de observación del Telescopio Espacial Chandra, tres veces más potente que las previamente grabadas. En esta imagen, el rojo representa el rango inferior de los rayos X que detecta Chandra, el rango medio es de color verde, mientras que los rayos X de alta energía son de color azul. Abajo un fragmento de la imagen en alta resolución.
Fotografía OriginalCrédito: NASA / CXC / Penn State / L.Townsley