El turismo es una actividad económica, que se caracteriza por el traslado de personas de un lugar a otro con diferentes fines, esta actividad se realiza desde muchos años atrás, es así que a lo largo del tiempo este se ha ido especializando en diferentes tipos, como ser: turismo de playa, Religioso, Ecoturismo, Rural, Espectáculos, de Aventura, Estudiantil, etc.
El ecoturismo es un tipo de turismo relativamente nuevo y muy característico, diferentes organismos como la Conservación Internacional (CI), la Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES), las Asociaciones de Viajes de Canadá (TIAC), la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y varios autores han definido este término.
Una definición que abarca la mayoría de los principios y características del ecoturismo es el propuesto por la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza, que indica que el ecoturismo es: "Aquella modalidad turística ambientalmente responsable consistente en viajar o visitar áreas naturales con el fin de disfrutar y apreciar la naturaleza (así como cualquier manifestación cultural del presente y del pasado), que promueve la conservación, tiene bajo impacto de visitación y propicia un involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones locales".
El ecoturismo surge como una respuesta a todos los impactos negativos que el turismo convencional había generado al medio ambiente, como por ejemplo la alta saturación de la capacidad de carga de los atractivos turísticos. Por lo tanto, el ecoturismo ha encontrado un lugar muy importante en la unión de la conservación y las retribuciones económicas.
Características del ecoturismo- Esta actividad tiene bajo impacto sobre los recursos de las áreas naturales.
- Conserva y protege a las áreas naturales.
- Involucra a varios actores, pero principalmente los comunarios locales, generando así fuentes de empleos para ellos.
- Respeta y conserva la cultura y las tradiciones locales.
- Tiende a generar ingresos equitativos para las comunidades locales y todos los actores, para así aportar al desarrollo de la comunidad.
- Incrementa la sensibilidad en las comunidades locales acerca de su política, medio ambiente y clima social.
- Como punto importante realiza educación ambiental a todos los actores involucrados.
- Su principal fin es el de construir conciencia y respeto por el medio ambiente y por las culturas locales.
- Es realizado por grupos reducidos de personas.
- Este tipo de turismo se maneja dentro del marco del desarrollo sostenible.
- Ofrece experiencias positivas a visitantes y anfitriones.
Son claros los beneficios que trae el ecoturismo al lugar en que se realiza, pero como cualquier otra actividad existen aspectos negativos que derivan de este, entre ellos se puede mencionar a la contaminación por residuos sólidos y residuos de otros tipos, la perturbación a la flora y fauna, además que los ingresos económicos son intermitentes y por ciertas temporadas, si bien contribuye al desarrollo de la comunidad y el área en el que se ubica, a la larga podría transformase en una pérdida de cultura.
El turismo comunitario, es definido de diferentes maneras según el autor e inclusive el país, pero en general dichas definiciones coinciden en la autogestión de las comunidades y distribución equitativa de los beneficios producto de la actividad y básicamente consiste en que los anfitriones (comunidades locales) comparten con los visitantes su modo de vida, sus costumbres y su cultura. En otras palabras permite conocer la pluriculturalidad, el multilingüismo y la biodiversidad de alguna comunidad.
Diferentes autores definen al turismo comunitario como "aquel turismo que valora los saberes y patrimonios ancestrales, y cuyos fines principales son: participación de la mayor cantidad de pobladores locales en actividades turístico productivas, el traslado de la mayoría de beneficios (culturales, naturales, económicos) a la población local y, promueve la permanencia de la población local en sus respectivos lugares, fomentando el orgullo y sentido de pertenencia por su tierra y tradiciones".
Este tipo de turismo es aplicado principalmente en países en vías de desarrollo, en su mayoría países latinoamericanos, quienes realizan esta actividad en gran magnitud. Además este tipo de turismo resulta ser una herramienta para reducir el nivel de pobreza y contribuir al crecimiento económico de un lugar.
Dicha actividad que resulta del producto de la organización de miembros de alguna comunidad rural o indígena, tiene como objetivo principal de preservar la identidad, la valoración y la transmisión del patrimonio cultural, ya que estas culturas son portadores reales de historia e identidad.
Ventajas del turismo comunitario- Llega a repercutir de manera positiva en la económica local, ya que esta resulta ser es una actividad complementaria y no sustitutiva de la agricultura, ganadería, y otros.
- Conserva el medio ambiente, dentro de su aspecto de sostenibilidad y por las prácticas que propone.
- En cuanto a lo cultural contribuye a la recuperación de la cultura, su gastronomía, folclore y costumbres.
En varios países este tipo de turismo ha crecido y se ha desarrollado de gran manera, creando diferentes organizaciones y federaciones, como ser el caso de Ecuador que cuenta con la denominada "Federación Plurinacional de Turismo Comunitario del Ecuador". Además en esta gestión (2017) se realizó el Primer Encuentro Latinoamericano de Turismo Comunitario en Colombia.
Como se mencionó ambos tipos de turismo incluyen la participación activa de pobladores de alguna comunidad local, ambos conservan el medio ambiente y la naturaleza en especial, el Ecoturismo únicamente respeta la cultura y tradiciones, pero en cambio el Turismo Comunitario realiza actividades más vivenciales para el turista acerca de su cultura, tradiciones y aspectos afines.
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