Una fuga de nitrógeno líquido en una planta avícola del noreste de Georgia mató a seis personas el jueves y envió a otras 11 al hospital, dijeron las autoridades.
Al menos tres de los heridos en la planta de Foundation Food Group en Gainesville se encontraban en estado crítico.
Las plantas avícolas dependen de sistemas de refrigeración que pueden incluir nitrógeno líquido. Los ayudantes del alguacil, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EEUU y el jefe de bomberos del estado estaban investigando las muertes y la causa de la fuga.
“Será un proceso largo”, dijo el alguacil del condado de Hall, Gerald Couch.
El vicepresidente de Recursos Humanos de Foundation Food Group, Nicholas Ancrum, calificó la fuga como un trágico accidente y dijo que los primeros indicios son que una línea de nitrógeno se rompió en la instalación.
Cuando se filtra al aire, el nitrógeno líquido se vaporiza en un gas inodoro que es capaz de desplazar el oxígeno. Eso significa que las fugas en espacios cerrados pueden volverse mortales al expulsar el aire respirable, según la Junta de Seguridad Química de EEUU.
Gainesville es el centro de la industria avícola de Georgia, que es la más grande del país. Miles de empleados trabajan en múltiples plantas de procesamiento en la ciudad y gran parte de la fuerza laboral, como en muchas plantas de procesamiento de carne en todo el país, es latina.
Los trabajadores que habían huido de la planta estaban reunidos afuera cuando los bomberos respondieron a la fuga el jueves por la mañana, dijo el jefe de la división del Departamento de Bomberos del condado de Hall, Zach Brackett.
“Una vez que llegaron las unidades, encontraron un gran contingente de empleados que habían sido evacuados, junto con múltiples víctimas que estaban en esa multitud y que también estaban experimentando emergencias médicas alrededor de la instalación”, dijo Brackett.