El Adán del cromosoma Y y la tercera hibridación

"No le llames Adán: los genes de un hombre de Carolina del Sur ayudan a poner fecha al primer hombre" (Fox News)
"El primer afroamericano se remonta a hace 338.000 años" (Live Science)
"El padre de todos los hombres tiene 340,000 años de edad" (New Scientist)
"El 'padre' de la especie humana vivió hace 340.000 años" (La Vanguardia)

Ninguno de estos titulares menciona el cromosoma Y, que es el meollo del asunto (éste otro, sí). Según recientes estimaciones, 142.000 años sería la fecha aproximada de las primeras ramificaciones evolutivas de estos cromosomas. En esa época, nuestros antepasados africanos eran ya Homo sapiens anatómicamente modernos.
Pero faltaba por detectar un linaje de cromosomas Y de ramificación aún más temprana: el A00. Éste ha sido precisamente el hallazgo. Primero se descubrió en un estadounidense, un "afroamericano" fallecido cuya muestra genética había sido enviada por su familiar a una empresa de análisis genealógicos. Después se detectaron, en baja frecuencia, cromosomas similares en hombres de Camerún. Su secuencia parcial permite estimar la fecha de la primera divergencia: unos 338.000 años.
El "Adán del cromosoma Y" se define como hombre más reciente del cual descienden todos los cromosomas Y de la población humana actual. El "Adán del cromosoma Y" no fue el primer hombre sobre la Tierra, del mismo modo que la "Eva mitocondrial" no fue tampoco la primera mujer. Tampoco estamos hablando necesariamente Superwoman y Superman; eran, en principio, individuos corrientes, separados por muchos miles de años, que vivieron junto a otros individuos corrientes (muchos de ellos, antepasados nuestros también).
Si el Adán del cromosoma Y vivió hace 338.000 años, entonces seguramente no era un Homo sapiens anatómicamente moderno sino (según se quiera clasificar) un Homo sapiens "arcaico", un Homo rhodesiensis, o un Homo heidelbergensis.
El linaje A00 de cromosomas Y divergió, por tanto, antes de que surgiera nuestra especie. Pero esto no es ninguna anomalía: la genealogía de las especies no tiene que coincidir con la de los genes o la de los cromosomas. Lo que sí resulta un poco extraño es que el cromosoma A00 no se haya detectado entre los bosquimanos, cazadores-recolectores del África subsahariana, que son quienes poseen en alta frecuencia los otros linajes de cromosomas Y (y también mitocondriales) más antiguos.
Los investigadores proponen que el cromosoma A00 llegó a ciertas poblaciones africanas por... ¡otra vez! hibridación. Bastante después de que evolucionara Homo sapiens anatómicamente moderno, y quizá en una fecha relativamente reciente, una o varias mujeres africanas se cruzaron con hombres "arcaicos". Existen otros indicios de hibridaciones en África (este trabajo, con autores comunes) y también hay pruebas fósiles de la existencia de humanos de rasgos primitivos en Nigeria hace tan solo 15.000 años, coexistiendo por tanto con los africanos anatómicamente modernos.
Sería la tercera hibridación (por orden de descubrimiento) entre especies o subespecies de humanos. Tenemos un cruce con neandertales, otro con "denisovanos", y probablemente otro más o unos cuantas más con arcaicos africanos. Menudo cachondeo.
Y los titulares... bueno, ellos a lo suyo, en su mundo lisérgico.

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Mendez et al. 2013. An African American Paternal Lineage Adds an Extremely Ancient Root to the Human Y Chromosome Phylogenetic Tree. The American Journal of Human Genetics - 7 March 2013 (Vol. 92, Issue 3, pp. 454-459)