El sorprendente descubrimiento se hizo gracias al análisis de ADN del esqueleto de hace 10.000 años del llamado hombre Cheddar, cuyo ADN estaba inusualmente bien conservado, posiblemente debido a las condiciones frías y estables de la cueva caliza en la que fue descubierto.
El hallazgo sugiere que los primeros habitantes de las Islas Británicas desarrollaron la piel blanca mucho más tarde de lo que se pensaba.Un análisis del esqueleto de hace 10.000 años del "Cheddar Man", considerado el primer británico, ha revelado que la pigmentación de su piel era "oscura a negra", tenía el pelo rizado y los ojos azules. El sorprendente descubrimiento, realizado por científicos del University College London (UCL) y el Museo de Historia Natural, sugiere que la pigmentación más clara que se considera ahora una característica definitoria del norte de Europa es un fenómeno mucho más reciente.
El trabajo pionero fue realizado por un equipo de expertos en Evolución Humana y ADN para un nuevo documental de Channel 4 titulado "First Brit: Secrets of the 10,000Year-Old-Old Man".<
El perfil genético del Cheddar Man lo sitúa junto a otros europeos de la Edad Mesolítica de España, Hungría y Luxemburgo, cuyo ADN ya ha sido analizado. Estos cazadores-recolectores emigraron a Europa al final de la última era glacial y el grupo incluía a los antepasados del hombre Cheddar ", explicó el profesor Mark Thomas de la UCL, que logró trazar el aspecto de Cheddar Man basándose en el análisis de ADN.
Actualmente, alrededor del 10% de los descendientes nativos británicos pueden estar vinculados a esa población. El Cheddar Man fue descubierto en 1903 en la cueva de Gough en Cheddar Gorge, Somerset, y ha sido un tema de constante misterio e intriga.
Los expertos han tratado de revelar cómo era Cheddar Man durante más de 100 años, esperando que un día, este viejo británico de 10.000 años revelara más sobre nuestros antepasados más antiguos.
Apenas ahora, y gracias al ADN y a la reconstrucción facial de última generación, los expertos han logrado ver cómo era el hombre de Cheddar, y reflexionar sobre cómo 300 generaciones después se relaciona con nosotros hoy en día.
Los "paleoartistas" holandeses Alfons y Adrie Kennis crearon un modelo del hombre Cheddar basado en los recientes descubrimientos científicos: una cara masculina con pelo rizado largo, barba corta y ojos azules notables.