El artista infame

  Imaginemos un personaje en cuya vida se mezclen el arte y el misterio; el ingenio y la sospecha; el lujo y la deshonra.Un personaje con una identidad y una biografía tan sugestivasque susciten nuestro interés y asombro. Imaginémoslo atractivo, elegante, culto; un dandi, quizá con un cierto toque a lo Lord Byron, y dotado de un notable talento artístico. Y supongamos que vivió en Londres entre los siglos XVIII y XIX, es decir, en el apogeo del Romanticismo. Podría ser, por ejemplo, un poeta, o un pintor. Un joven, en fin, refinado, coleccionista de obras de arte y antigüedades, amante de la literatura y de la compañía de los intelectuales de su época, que a los veintiséis años ya exponía sus obras en la Royal Academy de Londres. Para configurar más claramente a este auténtico héroe romántico, añadiremos que tenía una salud algo delicada, un carácter hipocondríaco y que sirvió como soldado durante un breve tiempo. Imaginemos también que este devoto del lujo y la exquisitez se gana la vida escribiendo artículos y críticas de arte, utilizando diversos seudónimos a cual más estrambótico; que también escribe ensayos y poesía y que cuenta con la amistad y la admiraciónde personalidades como Charles Lamb, Thomas De Quincey, William Blake… Supongamos ahora que sus ganancias no son suficientes para permitirle disfrutar de esa vida que le gusta, mundana, sofisticada y cara, y que para aumentar sus ingresos decide cometer un fraude; en concreto, falsificar firmas y documentos legales con el fin de cobrar la mitad de su herencia paterna antes de lo estipulado en el testamento.Este paso será el primero de nuestro hombre hacia el abismo. La estafa da resultado, por lo que al cabo de un tiempo, cuando el dinero vuelve a escasear, no duda en repetirla para hacerse con el resto de la herencia. Vuelve a darle resultado, pero con la vida de dispendio que lleva, la herencia se acaba pronto.Digamos que entonces recurre a un prestamista. Tiene el aval de sus obras de arte -las mismas en las que tanto dinero invierte- y algún día será heredero de la mansión de su tío George,así que no tiene problemas para conseguir el préstamo.  Pero el tío George es todavía joven y parece tener buena salud…Sin embargo, muere repentinamente y en dolorosa agonía. Como si lo hubieran envenenado con estricnina.Nuestro personaje hereda la mansión y algo de dinero,pero sobre él ya cae la sombra de la sospecha. Sombra que será cada vez más oscura, pues a la muerte de su tío sigue la de su suegra, en circunstancias similares y poco después de haber hecho testamento a favor de su hija Eliza, la esposa del sospechoso.   Y puestos a imaginar, imaginemos por fin que su cuñada, que tiene veinte años y a la que ha convencido para que contrate varios seguros de vida, sufre poco después una muerte similar a las anteriores. Tenemos pues un personaje singular, brillante, enigmático, veleidoso, que despierta primero la admiración y después la sospecha y el recelo de sus contemporáneos. Un hombre con una vida que parece diseñada ex profeso para atraer nuestra atención y nuestra curiosidad. Ya solo nos falta darle un nombre…  (Continuará)