WASHINGTON (AP) – Mensajes encriptados. Autenticación de dos factores. Monitoreo en tiempo real de las redes sociales para la actividad maliciosa de internet bot.
Esta es la nueva realidad para los candidatos que se presentarán en 2018, temerosos de correos electrónicos no deseados y elaborados esquemas de desinformación como los que Rusia usó para interrumpir la campaña de 2016.
Y muchos candidatos dicen que les preocupa que no puedan confiar en el Congreso o en la Casa Blanca para pedirles consejo o protección.
“Dado que muchos en Washington continúan enterrando sus mentes en la arena por los peligros que enfrenta nuestra Democracia, nuestra campaña ha tomado medidas deliberadas para protegerse contra ataques cibernéticos al exigir amplias medidas de seguridad”, dijo Gareth Rhodes, un demócrata que se postuló para una casa en el norte de Nueva York asiento. Dijo que ha capacitado al personal de su campaña sobre cómo identificar intentos de phishing y piratería.
El horror de los correos electrónicos pirateados de 2016 todavía está fresco para la mayoría de los operativos. Los legisladores demócratas vieron sus números de teléfono celular salpicado en línea. La presidenta del Comité Nacional Demócrata Debbie Wasserman Schultz renunció antes de la convención. Los ataques incluso provocaron que un hombre de Carolina del Norte asaltara una pizzería de Washington con un rifle de asalto, basado en una teoría conspirativa de Internet que comenzó con los correos electrónicos del presidente de la campaña Clinton John Podesta.
Desde entonces, el Comité Demócrata de la Campaña Senatorial ha estado organizando reuniones informativas sobre seguridad cibernética para sus candidatos y personal, impulsando campañas para utilizar la mensajería cifrada y la autenticación de dos factores. El Comité Congresional Nacional Republicano (NRCC, por sus siglas en inglés) ha contratado a múltiples empleados de ciberseguridad para que trabajen con sus candidatos y prometan hacer más.
“Estamos comenzando a asesorar campañas, pero no estamos listos para sacar todo el asunto. Estamos trabajando en ello”, dijo el presidente de NRCC, Steve Stivers, esta semana. “Estamos trabajando en lo relacionado con la tecnología para tratar de asegurarnos de que sepamos qué hay ahí fuera, lo que también es difícil, y luego tratamos de defendernos lo mejor que podamos”.
Los líderes con el Comité de Campaña Congresional Demócrata y el NRCC negociaron el año pasado una defensa coordinada contra piratas informáticos y ataques cibernéticos, pero las negociaciones se derrumbaron el verano pasado en medio de acusaciones de ambas partes sobre los temas, según funcionarios demócratas y republicanos familiarizados con el esfuerzo. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir negociaciones privadas.
Jason Rosenbaum, el ex jefe de publicidad digital de la campaña presidencial de Hillary Clinton, comparó la campaña promedio del congreso sobre cómo Rocky Balboa de la película de los 80 “Rocky IV” estaba haciendo un entrenamiento básico en una cabaña aislada en la tundra congelada y claramente fue superado por el boxeador ruso Ivan Drago.
“Drago tenía recursos estatales ilimitados, y las campañas de la Casa son como Rocky, empujando troncos de árboles en la nieve”, dijo Rosenbaum, quien también trabajó anteriormente en el departamento de elecciones y asuntos de Google.
El consejero especial Robert Mueller no hizo sino agravar estas preocupaciones cuando reveló una intrincada campaña de desinformación de Rusia, que usó identidades falsas, organizó manifestaciones en Estados Unidos y llevó a los manifestantes a las calles a ambos lados de la brecha.
El problema más profundo, dicen los expertos en seguridad cibernética que asesoran a las campañas, es que aunque los intentos de piratería informática y piratería informática se pueden bloquear, la desinformación es más amorfa y más difícil de reducir.
Los partidarios del gobernador demócrata de Virginia Ralph Northam pueden ofrecer el mejor ejemplo de lo que se puede y no se puede hacer.
En la recta final de la carrera del gobernador de Virginia el año pasado, un grupo demócrata emitió un explosivo anuncio que mostraba a un hombre blanco en una camioneta con una bandera confederada ondeando a cuatro niños negros, hispanos y musulmanes a través de un frondoso barrio suburbano.
Desató una protesta entre los conservadores que dijeron que injustamente pintó a los partidarios del candidato republicano Ed Gillespie como racistas impenitentes. El spot fue cancelado luego de dos días, y los demócratas pensaron que podrían haber evitado las desagradables consecuencias del aviso políticamente insensible. Pero luego, un pequeño grupo de bots de Twitter y cuentas estrechamente asociadas con la Agencia de Investigación de Internet de Rusia, una granja de trol conectada al Kremlin, se aferraron y mantuvieron el anuncio vivo durante la última semana de la carrera.
En cuestión de horas, un anuncio de televisión que se echaba de menos rápidamente se abrió paso entre el estruendo de las noticias nacionales y se consagró como una parte cáustica de la carrera del gobernador de 2017. Ahora, con la votación de 2018 que se avecina para cientos de candidatos a gobernador, la Cámara de Representantes y el Senado, es una historia de advertencia sobre los peligros de un nuevo paisaje político lleno de bots, trolls e incluso “cyborgs”: personas reales que explotan desde docenas de redes sociales Cuentas a la vez.
“No vas a poder luchar contra ellos en la esfera digital, hay demasiados. Los está llamando por lo que son. No son votantes, no son electores, son solo máquinas”. dijo David Turner, que trabajó como vocero de Northam durante la carrera del gobernador.
Un informe de las redes sociales encargado por el sindicato de docentes de Virginia cubrió gran parte de la culpa en 15 cuentas de Twitter. El informe no declara específicamente que las cuentas fueron operadas por la granja trol de Rusia, pero las cuentas fueron fuertemente retuiteadas y promovidas por cuentas rusas, según una base de datos compilada por NBC de tweets purgados por Twitter.
Funcionarios de inteligencia de EE. UU. Han advertido que los operativos rusos no se detuvieron el día de las elecciones de 2016. Aunque ofrecieron pocos detalles, las autoridades dijeron que esperan que los ataques continúen durante la actual temporada electoral.
Los gigantes de las redes sociales también han tenido problemas para encontrar sus propias respuestas.
Hasta el final de la campaña electoral de 2016, el Partido Republicano de Tennessee presionó Twitter para que derribara una cuenta impostora que estaba twitteando acusaciones salvajes, como afirmaciones de que el entonces presidente Barack Obama quería convertir a los niños al Islam. Pero Twitter no hizo nada durante 11 meses, hasta que descubrió que la cuenta estaba vinculada a la intromisión rusa en las elecciones.
Mueller luego etiquetó la cuenta “@TEN_GOP” como una de las más activas por la Agencia de Investigación de Internet en San Petersburgo, Rusia.
Pero cuando Twitter purgó recientemente miles de cuentas que descubrió que eran falsas o automáticas, generó una reacción negativa entre los expertos conservadores en línea que perdieron miles de seguidores. El hashtag “#TwitterLockout” comenzó rápidamente la semana pasada en respuesta a la purga.
Más tarde ese mismo día, el presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara, el republicano Devin Nunes, se burló de los Demócratas en Twitter preocupados por la intromisión rusa: “Póngase al día con las principales teorías de conspiración rusa en esta pieza por @FDRLST PD: si usted es un bot ruso, por favor haz que esto se vuelva viral. PSS: si no eres un Bot ruso, serás uno si retuiteas “.
La acusación de Mueller a los ciudadanos y compañías rusos hace dos semanas describió un esfuerzo que estaba principalmente dirigido a ayudar a Trump y herir a Clinton. Pero sus objetivos no fueron todos los demócratas: la acusación dice que los rusos también intentaron difundir información errónea sobre algunos de los principales opositores republicanos de Trump, incluido el senador republicano Marco Rubio.
Terry Sullivan, gerente de campaña de Rubio en 2016, dijo que la campaña notó desinformación en línea pero no sospechó que era de rusos. No está administrando ninguna campaña este año, pero aconseja a cualquier persona que sea golpeada por contenido negativo en línea para crear más de su propio contenido que sea positivo.
“Lo que aprendí al principio es que solo puedes concentrarte en las cosas que puedes controlar y no preocuparte por el resto”, dijo Sullivan. “Y en gran medida esto está más allá del control de cualquier administrador de campaña”.
El otro problema, señaló Stivers del NRCC, es que la desinformación es una parte esencial de la política de la campaña.
“Ha sido parte de la política estadounidense desde las campañas presidenciales de 1800”, dijo.
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La periodista de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.
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