El Búho chico en Aragón (Asio otus) - Long-eared Owl - Waldohreule

Descripción. El Búho chico es el pariente pequeño del Búho real, muy similar a él en aspecto pero de menor tamaño. Posee una longitud de 36 cm., una envergadura alar cercana al metro y un peso que varía desde poco más de 200 gramos hasta algo más de 300. La coloración general combina diferentes tonalidades pardas, grises, anaranjadas y cremas que lo mimetizan perfectamente en la espesura del bosque. Las partes inferiores son más claras. Posee unos ojos anaranjados y dos penachos faciales, conocidos vulgarmente como orejas, aunque su función es únicamente mimética. Tiene unas alas largas y estrechas y un vuelo lento y ondulado, a menudo con pequeños planeos. Como en el resto de rapaces nocturnas, su vuelo es totalmente silencioso.

Distribución del Búho chico en Aragón.
Fuente: Atlas de las aves reproductoras de España (MMA)

Distribución y hábitat. Su distribución mundial es amplia, ocupando una extensa zona en Norteamérica, Europa y Asia, aparece también en el norte, centro y este de África. En España ocupa toda la península, Baleares y Canarias. En Aragón es una especie sedentaria que ocupa amplias zonas, escaseando o faltando en las mayores altitudes y en las zonas deforestadas de Monegros y Teruel. Ocupa bosques y zonas arboladas de todo tipo; carrascales, pinares, sotos, incluso zonas ajardinadas y pequeños grupos de árboles en bosquetes, márgenes o linderos entre cultivos, de ahí la importancia de mantener estos enclaves agrícolas forestados.Reproducción. Es una especie que inicia muy pronto la reproducción, con los cantos territoriales y cópulas ya en febrero o incluso finales de enero. No construye nido alguno sino que ocupa los de otras especies, generalmente de Urraca y Corneja negra. La puesta consta de 4 – 5 huevos que incuba solo la hembra durante casi un mes. Los huevos son puestos en días alternos, comenzando la incubación con el primero, por lo que la eclosión también lo es a días alternos, encontrando las nidadas con una gran diferencia de tamaño entre el menor y el mayor de los pollos. Esta diferencia provoca a menudo que el menor de ellos no llegue a sobrevivir si el alimento es escaso. Hasta que inician los primeros vuelos, al cabo de otro mes, son alimentados por la hembra con las presas que aporta el macho. Mucho antes de volar abandonan el nido y se desplazan en un radio relativamente lejano de este, siendo alimentados uno a uno donde se encuentran ocultos.

Alimentación. Se alimenta casi exclusivamente de pequeños mamíferos, fundamentalmente ratones y topillos, que caza a la espera desde lo alto de un posadero.Amenazas y conservación. Es una especie que confía enormemente en su mimetismo, saliendo de su refugio cuando nos encontramos apenas a unos metros, este hecho provoca que sea presa fácil de algunos cazadores sin escrúpulos, una lacra que deben eliminar los propios cazadores, denunciando a esos escopeteros. La pérdida de arbolado es un factor que lo está haciendo desaparecer de algunas zonas agrícolas de Aragón, debería acometerse la plantación de arbolado en zonas marginales entre cultivos para beneficiar a esta y otras muchas especies. En ocasiones, los pollos alejados del nido y que todavía no vuelan son encontrados por personas concienciadas con la protección de nuestra fauna, recogiéndolos al creer que han sido abandonados, siendo frecuente que sean entregados a los Agentes de Protección de la Naturaleza del Gobierno de Aragón. Estos polluelos no deben recogerse bajo ningún concepto, salvo que estén heridos o puedan ser accesibles a predadores, siendo recomendable entonces depositarlos en una zona protegida del interior de algún árbol próximo.