Es bastante común en linderos de bosques, matorrales, plantaciones forestales y jardines. En estos sitios, que visita en primavera e invierno, se dedica a comer brotes y yemas (en nuestro caso los brotes muy jóvenes de un ciruelo silvestre). En otoño también se alimenta de bayas y semillas de artemisas, ortigas, arces, fresnos, etc.
Es un ave fácil de identificar. Rojo anaranjado brillante en su pecho, capirote y alas negras (estas con una franja blanca), y dorso gris. El pico es grueso, delatando su alimentación. La hembra es menos llamativa, siendo de color pardo sin tonos rojos, pero con alas y capirote negros, también con franja alar. Los juveniles no tienen capirote negro.
El canto es una cháchara gorjeante muy poco sonora, con notas crujientes y suaves silbidos entremezclados. El reclamo es un silbido muy característico, suave y ligeramente melancólico ("daiuj"). El reclamo de contacto de la bandada es un "chet, chet...chet".
Es migrador parcial y residente en la península.