Los grandes observatorios de la NASA, el Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio Espacial Spitzer, y el Observatorio de Rayos X Chandra, han colaborado para producir una imagen sin precedentes de la región central de la Vía Láctea. En esta espectacular imagen, las observaciones que usan luz infrarroja y la luz de rayos X ven a través del polvo que oscurece la región y revelan la intensa actividad cerca del núcleo galáctico. Hay que tener en cuenta que el centro de la galaxia se encuentra dentro de la región de color blanco brillante en la parte superior de la imagen, denominada Sagitarrius A. Todo el ancho de la imagen abarca aproximadamente la mitad de un grado, aproximadamente la misma anchura angular equivalente a una Luna llena. La contribución de cada telescopio se presenta en un color diferente: El amarillo representa las observaciones en el infrarrojo cercano del Hubble, en ella se describen las regiones energéticas donde están naciendo estrellas, así como revelan cientos de miles de estrellas. El rojo representa las observaciones infrarrojas de Spitzer, la radiación y los vientos de las estrellas crean brillantes nubes de polvo que presentan estructuras complejas a partir de glóbulos esféricos compactos, como largos filamentos fibrosos. El azul y violeta representa las observaciones de rayos X de Chandra, los rayos X son emitidos por el gas calentado a millones de grados por explosiones estelares y por las eyecciones del agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia.
La mancha azul brillante en el lado inferior de la imagen, es la emisión de una pareja de estrellas que contiene una estrella de neutrones o un agujero negro de masa menor. Cuando estos puntos de vista de cada observatorio se unen, el resultado es esta imagen compuesta que ofrece una de las vistas más detalladas y misteriosas que se han podido ver del núcleo de nuestra galaxia.
Fotografía OriginalCrédito: Rayos X: NASA / CXC / Universidad de Massachusetts / D. Wang; Óptica: NASA / ESA / STScI / D.Wang; IR: NASA / JPL-Caltech / SSC / S.Stolovy