El chorlito gris (Pluvialis squatarola) es una de las especies de limícolas más robustas y características que podemos observar en los fangales del Delta del Ebro, especialmente durante los pasos migratorios o en los meses de invernada. A diferencia de otros miembros de su familia, presenta una silueta compacta y cabezona, rematada por un pico notablemente grueso, fuerte y completamente negro. Esta estructura anatómica está perfectamente adaptada para sondear y extraer invertebrados en sustratos densos y limosos.
El rasgo diagnóstico infalible de la especie se revela en cuanto el ave rompe a volar o realiza un pequeño planeo de aproximación para aterrizar en el fango. Al levantar las alas, deja al descubierto unas plumas axilares de un negro denso y muy marcado, que contrastan fuertemente con el resto de la parte inferior del ala, de tonos claros. Esta mancha oscura es el principal carácter de campo para su identificación a distancia. Además, en vista posterior durante el vuelo, destaca un obispillo de un color blanco limpio que rompe con el patrón grisáceo y jaspeado del dorso.
El ejemplar fotografiado muestra un plumaje no reproductor o de transición, característico por la ausencia total del negro nupcial que cubre el pecho y el vientre durante la época de cría en el verano ártico. En su lugar, el ave exhibe las partes inferiores blancas y un diseño regular y escamado en las plumas de la espalda que delata a un individuo adulto o subadulto asentado. Esta especie es un migrador de larga distancia que nidifica en la tundra y depende de los grandes humedales costeros de nuestra latitud para alimentarse y reponer fuerzas.
En el Delta del Ebro, el chorlito gris está estrictamente ligado al medio salobre, moviéndose con frecuencia por las llanuras intermareales, bahías y salinas según el movimiento de las aguas. A diferencia de otras limícolas que forman bandos masivos y compactos, el chorlito gris tiende a mostrar hábitos más bien solitarios o a moverse en grupos muy reducidos y dispersos por la costa. Esta baja densidad y su desconfianza habitual obligan al fotógrafo a trabajar con paciencia y aprovechar los momentos en que el ave se concentra en el forrajeo para lograr una buena aproximación.
Al levantar las alas, quedan al descubierto las plumas axilares de un negro denso y muy marcado, una característica anatómica propia e infalible de esta especie.
En esta postura de perfil se aprecia su silueta compacta, la cabeza voluminosa y un pico notablemente grueso, fuerte y negro, diseñado para sondear y extraer invertebrados en el fango.
Dinámica de caza en el fango: la típica secuencia de los limícolos basada en "carrera-parada-picotazo". Localizan a sus presas (gusanos marinos y pequeños crustáceos) de forma visual en la superficie o justo debajo del sustrato tras un desplazamiento rápido.
Detalle del plumaje no reproductor en el Delta del Ebro. El ave muestra el vientre y el pecho completamente blancos, sin el plumaje nupcial negro del verano, y un patrón regular en las plumas de la espalda que indica un ejemplar adulto o subadulto.