Tras la derrota de Francia, el escenario de una guerra de trincheras en el norte de Europa ya no era viable y el diseño fue revisado por el Doctor H.E. Merritt,Director de la sección de Diseño de Tanques del Arsenal Real de Woolwich, basándose en las batallas observadas durante las campañas de Polonia y Francia. Estas nuevas especificaciones, para el A22 o Tanque de Infantería Mark IV, fueron entregadas a la Vauxhall en junio de 1940.
Con una inminente invasión alemana y la pérdida de la mayor parte de los vehículos militares del Reino Unido en la evacuación de Francia, el War Office especificó que la producción del A22 debe iniciarse a lo sumo en un año. Para julio de 1940 el diseño estaba terminado y para diciembre del mismo año, los primeros prototipos estaban terminados; fue en junio de 1941, casi exactamente un año como estaba especificado, que los primeros tanques Churchill empezaron a salir de las líneas de producción.
El propio tanque era suministrado con un documento emitido por el fabricante, en el cual se afirmaba que tenía una gran confianza en el diseño básico del tanque, pero que el modelo fue puesto en producción sin tiempo asignado para un adecuado ajuste y que se le harán mejoras con el paso del tiempo.
"Sabemos que todos aquellos detalles que no son como deberían ser, serán corregidos....Se necesitan urgentemente vehículos de combate y se nos ha ordenado suministrar el vehículo tal como está, en lugar de pausar la producción".
Este apresurado desarrollo también tuvo su precio, ya que al no haberse efectuado pruebas el Churchill estaba plagado de fallas mecánicas. La más notoria era el poco potente y poco fiable motor del Churchill, situación empeorada por la falta de accesibilidad a este. Otra seria desventaja del tanque era su débil armamento, el cañón de 40 mm, que era remediada en parte por la adición de un obús de 3 pulgadas en el chasís (los tanques Mk IICS tenían el obús montado en la torreta) para disparar un proyectil de alto poder explosivo aunque no con una trayectoria parabólica. Estos defectos contribuyeron al pobre desempeño del tanque en su primer combate, la desastruosa Batalla de Dieppe de agosto de 1942.
El pobre desempeño del Churchill casi produjo su cese de producción en favor del futuro tanque Cromwell. El Chuchill fue salvado por la aparición del sumamente mejorado Mk III en marzo de 1942, que fue empleado por primera vez en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre del mismo año. En esta "segunda oportunidad", un selecto grupo de cinco tanques Churchill Mk III conocidos como "King Force" entró a la batalla. Todos fueron severamente cañoneados por la artillería antitanque alemana, volviendo con ligeros daños a excepción de un Mk III. Se dijo que un tanque fue impactado 80 veces. En las siguientes campañas de Túnez e Italia, el Mk III y sus sucesores inmediatos continuaron demostrando su utilidad.
Entre las numerosas modificaciones mecánicas, el Mk III se distinguía por haber quitado las anteriores armas del Churchill y el empleo del cañón QF de 6 libras (57 mm) en una torreta con nuevo diseño. En un combate, el Churchill actualizado incluso eliminó un tanque pesado Tiger I; la "baja" se debió a que el proyectil de 57 mm se encajó entre la torreta del Tiger y su anillo de fijación, bloqueándola. La tripulación abandonó el Tiger y este fue capturado por los británicos. Este Tiger está expuesto en el Museo de Tanques de Bovington, en el Reino Unido.
La segunda gran mejora del diseño del Churchill fue el Mk VII, empleado por primera vez durante la Operación Overlord de 1944. En el Mk VII se había aumentado el ya grueso blindaje del Chuchill, su chasís era más ancho e iba armado con el cañón QF de 17 libras (75 mm) que había sido introducido con el Mk IV. Fue principalmente esta variante, el A22F, que sirvió hasta el final de la guerra y fue redenominado como A42 en 1945.
El Churchill también fue bastante conocido por su versatilidad, siendo empleado en numerosos papeles especializados. Además, en pruebas llevadas a cabo en Madang por el Ejército australiano a mediados de 1944 a pedido del War Office británico, el Churchill fue probado contra el M4 Sherman y demostró ser un tanque superior para la guerra en junglas y selvas.
La Unión Soviética recibió un total de 301 tanques Churchill de los modelos Mk III y Mk IV como parte del programa Lend-Lease.
El tanque quedó en servicio del Ejército británico hasta 1952, con un tanque posapuentes sirviendo hasta bien entrada la década de 1970.
Os dejo con un vídeo del Churchill para que le podáis observar en movimiento.
Ficha:
Peso: 38,5 t
Longitud: 7,40 m
Anchura: 3,30 m
Altura: 2,50 m
Tripulación: 5
Blindaje: 16–102 mm (152 mm en el blindaje frontal del MK VII)
Arma primaria: cañón QF de 2 libras
Arma secundaria: dos ametralladoras Besa de 7,92 mm
Cantidad producida: 7368 unidades
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Churchill_%28tanque%29
http://www.mundosgm.com/smf/index.php?topic=1261.15
http://www.dday-overlord.com/eng/churchill_tank.htm