La reciente subida de los precios del petróleo como consecuencia de las revueltas políticas que están aconteciendo en los países árabes productores como Libia, está devolviendo a la palestra los debates sobre reducción de consumos de combustible y mejoras en la eficiencia de los aviones.
Sin embargo, la clave para estas mejoras no está exclusivamente en la industria, sobre todo en el caso de Europa. Aunque Airbus ha lanzado recientemente su nueva versión del A320, el NEO (de New Engine Option), que permitirá según fuentes de la compañía una mejora de entre un 13% y un 15% en consumo de combustible, este nuevo diseño no podrá tener una eficiencia neta mejorada si no puede llegar a su destino por la ruta más corta posible, y si los costes que tiene el sistema de gestión de tráfico aéreo para ponerlo en ruta son elevados.
Y es que es lo que está ocurriendo en Europa. Echemos un vistazo a la fragmentación del espacio aéreo del viejo continente:
Fuente: Wikipedia.
La soberanía sobre el espacio aéreo siempre se ha considerado estratégica por parte de los estados, y por tanto, cada país se reserva el derecho de tener su propio sistema de control de trafico aéreo, lo que significa distintos centros de control, radares, ayudas a la navegación, capacidades de gestión (lo que lleva a distintas capacidades de cada volumen de espacio aéreo)… En general, una fragmentación que significa costes, costes y más costes para los operadores.
La Comisión Europea ha calculado el montante de estas ineficiencias, que asciende a la friolera de (datos 2009):
- 1.000 millones de euros en retrasos producidos por ineficiencias en la capacidad.
- 429 millones de kilómetros recorridos innecesariamente (sólo en la dimensión horizontal, sin contar ascensos y descensos para evitar colisiones).
- Un 7% de combustible utilizado, quemado innecesariamente.
Los Estados Unidos controlan 10,4 millones de kilómetros cuadrados de proyección sobre el suelo del espacio aéreo, con un solo Proveedor de Servicios de Navegación Aérea, y 20 centros del apoyo en ruta. En Europa, la proyección de espacio aéreo es de 11,5 millones de kilómetros cuadrados, pero utilizamos 37 proveedores de servicios de control distintos, y tenemos 65 centros de apoyo en ruta.
Por todos estos motivos, el proyecto del Cielo Único Europeo (The Single European Sky – SES) es tan importante. Este proyecto busca eliminar las fronteras europeas en lo que se refiere a la gestión del tráfico aéreo, pasando de 37 a 9 zonas o volúmenes de control, haciendo más eficiente y racional la gestión del tráfico, y aumentando la capacidad de un cielo que estaría mucho menos fragmentado. Entre la iniciativa del SES y las de la industria (i.e. A320 NEO) en unos años podríamos tener un transporte aéreo que consuma un 25% menos de combustible, que además podría empezar a dejar de ser de origen fósil para ser menos contaminante.