El Clásico Ecos de la semana: The London Howlin' Wolf Sessions (Howlin' Wolf) 1971

Cuando los astros se postraron ante el maestro del blues

[Ricardo Portmán] @ecosdelviniloLa génesis de este disco, que ha alcanzado el status de leyenda, se produjo en el backstage del Fillmore, en un concierto de la Paul Butterfield Blues Band, The Electric Flag y Cream, donde el productor del sello Chess, Norman Dayron, le planteó a Eric Clapton la posibilidad de grabar un disco con el granHowlin' Wolf. El bueno de Eric no lo dudó ni un segundo. Su siguiente paso fue asegurarse de tener a los mejores a su lado y para ello arrastró a la sección rítmica de los Rolling Stones (Wyman-Watts) y al quinto Stone Ian Stewart. Uno de los célebres que por muy poco no llega a estar en las grabaciones es el guitarristaHubert Sumlin, colaborador permanente de Howlin' Wolf; Marshall Chess, dueño del sello de Chicago, se negaba rotundamente a pagarle el viaje y el hospedaje; sólo un ultimátum de Clapton logró su inclusión (con gastos pagos).

Las sesiones empezaron el 2 de mayo de 1971y se alargaron por cinco intensos días en los Olympic Studios. Para el primer día de grabaciones ni Wyman ni Watts estaban disponibles; para sustituirles estuvieron al bajo y batería Klaus Voormann y Ringo Starr(suplentes de lujo). Ringo fue acreditado como "Ritchie", porque Dayron pensaba que no era conveniente utilizar el nombre de un Beatle en los créditos (!?). Mick Jagger hizo acto de presencia pero no participó en la grabación. No fue ninguna sorpresa que el músico más implicado fuera Clapton, un apasionado del género; las lecciones que le impartió Wolf para el ritmo a la guitarra deThe Red Rooster(instrucciones que se incluyeron como un track más) seguramente es de los momentos álgidos del disco y de la vida musical de Eric. Una vez grabadas las pistas básicas se llevaron las cintas a los estudios Chess en Chicago, donde diversos músicos del sello, incluyendo al joven armonicista Jeffrey Carp(quien moriría poco después de estas sesiones), aportaron diversos overdubs. Un participante destacado en esos añadidos fue Steve Winwood, al piano y órgano, que en esos días estaba de tour por Norteamérica.

Finalmente The London Howlin' Wolf Sessions se lanzó en agosto de 1971, convirtiéndose casi al instante en un clásico del blues moderno. La producción, austera y precisa, enfatizó la rasposa potencia de la voz de Howlin' Wolf, así como los penetrantes fraseos de Clapton a la Stratocaster (eran sus días post Gibson). El álbum pertenece a la categoría de imprescindibles del blues y ha ganado mucho con el tiempo, así como con las nuevas reediciones con extras. Este trabajo es mucho más que un clásico; es un homenaje de luminarias de la época a un hombre que ya era historia en vida y mito tras su partida. Los aullidos del lobo nunca estuvieron mejor acompañados.

The London Howlin' Wolf Sessions(Chess / Rolling Stone Records)Lanzamiento: Agosto 1971.Productor: Norman Dayron.

Lado A:Rockin' DaddyI Ain't Superstitious (Willie Dixon)Sittin' On Top Of The WorldWorried About My BabyWhat A Woman! (James Oden)Poor BoyLado B:Built For Comfort (Willie Dixon)Who's Been Talking?The Red Rooster (Rehearshal)The Red Rooster (Willie Dixon)Do The Do (Willie Dixon)Highway 49 (Joe Lee Williams)Wang-Dang-Doodle (Willie Dixon)Personal:Howlin' Wolf: Voz.Hubert Sumlin: Guitarra rítmica.Eric Clapton: Guitarra solista.Ian Stewart: Piano.Charlie Watts: Batería, percusión.Steve Winwood: Piano, órgano.Phil Upchurch: Bajo.Klaus Voormann: Bajo.Bill Wyman: Bajo, cowbell.Ringo Starr: Batería.Jeffrey Carp: Armónica.Lafayette Leake: Piano.Jordan Sandke: Trompeta.Dennis Lansing: Saxofón tenor.Joe Miller: Saxofón barítono.John Simon: Piano.Todos los temas compuestos por Chester Burnett (excepto donde se indique lo contrario).