Ciudad que fue pensada para ser la capital de la provincia de Buenos Aires desde sus comienzos, La Plata fue diseñada con anterioridad a su fundación. Ubicada en la región de la Pampa Húmeda, a sólo 55 kilómetros al sudeste de la Capital Federal por medio de la Autopista Buenos Aires-La Plata, es una ciudad con historia y tradición pero sobre todo con un marcado acento europeo. Conocida como la “Ciudad de las Diagonales”, el clima en esta región se corresponde al tipo templado, con una temperatura media anual de 17 ºC con abundante humedad, por estar a escasos kilómetros del Río de la Plata.
La historia de la ciudad de La Plata está vinculada a la presencia de los españoles. La conquista española hace su irrupción definitiva, cuando el rey Carlos III creó el Virreinato del Río de la Plata el 1 de agosto de 1776 para defender a sus colonias del contrabando y las incursiones extranjeras. Desde su fundación en 1580, Buenos Aires había vivido a la sombra del vastísimo Virreinato del Perú y todo debía ser aprobado antes en Lima, su capital.
Desde su paso como cabeza del Virreinato ya no hizo falta viajar miles de kilómetros en carretas y a lomo de mula para recurrir a la Justicia o tratar de obtener algún permiso comercial. El 27 de abril de 1880, se eligió al paraje llamado Lomas de la Ensenada de Barragán como el sitio ideal, encomendando al gobierno provincial la fundación de La Plata, nombre que la tradición atribuye al autor del Martín Fierro, José Hernández. La piedra fundamental se colocó el 19 de noviembre de 1882, durante la primera presidencia de Julio Argentino Roca. Actualmente La Plata es el centro administrativo de la provincia, sede universitaria y se encuentra próxima a las instalaciones del complejo portuario-industrial y de la zona franca de Ensenada.
“El Clásico Platense” (“Clásico de la ciudad de las diagonales” o “Clásico de La Plata”, son otros apodos) es como habitualmente se denomina al partido del fútbol argentino que enfrenta a los dos clubes más importantes de la ciudad de La Plata: Estudiantes de La Plata y Gimnasia y Esgrima La Plata. El primer encuentro entre ambos equipos se disputó el 27 de agosto de 1916, durante la era amateur, cuando por el Campeonato de Primera División de la Asociación Argentina de Football, Gimnasia se impuso por 1-0 a través de un gol en contra de Ludovico Pastor. Ya en el profesionalismo, el primer partido oficial entre Estudiantes y Gimnasia se jugó el 14 de junio de 1931 y terminó igualado 1-1. El encuentro se desarrolló en el Estadio Juan Carmelo Zerillo.
Fundado el 3 de junio de 1887, el Club de Gimnasia y Esgrima La Plata comenzó sus actividades deportivas con los dos deportes que forman su nombre; la gimnasia y la esgrima. Luego se agregarían actividades como tiro al blanco,atletismo y críquet, entre otras. También, comenzó a practicarse fútbol, que sería, a lo largo de su historia, la principal actividad deportiva del club.
La institución cambió varias veces de nombre: desde abril a diciembre de 1897 se llamó “Club de Esgrima” debido a que la esgrima era la única actividad que se practicaba en ese momento. El 17 de diciembre de 1897 vuelve a su nombre original: “Club de Gimnasia y Esgrima”. Desde julio de 1952 al 30 de septiembre de 1955 fue denominado “Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón”, debido a que la propia ciudad de La Plata pasó a llamarse Ciudad Eva Perón, tras el fallecimiento de la ex Primera dama argentina. La ciudad recuperó su nombre anterior durante el gobierno de la Revolución Libertadora y así también el club. Sin embargo, quedó indebidamente identificado legalmente como “Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata”, error que se subsanó el 7 de agosto de 1964 tras aprobarse el nuevo estatuto.
Su primera sede futbolística fue la Plaza de Juegos Atléticos ubicada en calle 1 y esquina 47, inaugurada el 21 de abril de 1901. En 1905, Gimnasia debió abandonar la cancha de las calles 13 y 71, por lo que se optó por no seguir practicando al fútbol, y dedicarse a actividades meramente sociales. Esto ocasionó que parte de los asociados se marcharan del club, fundando otro en dónde la actividad principal fuera el fútbol, el cual se denominó club Estudiantes de La Plata. Más tarde, en 1912, un grupo de futbolistas que se encontraban en conflicto con Estudiantes de la Plata se unieron al Club Independencia.
Dicho club se fusionó con Gimnasia y Esgrima en 1914, volviendo así a practicarse el fútbol. En 1915 Gimnasia y Esgrima participa en la división intermedia, obtiene el campeonato y asciende a Primera División. Ese mismo año también gana las dos copas que estaban en disputa: Copa Competencia Adolfo J. Bullrich y Copa Campeonato Intermedia.
El 27 de abril de 1916, se enfrenta por primera vez a su clásico rival. Disputado en el campo de Estudiantes de la Plata, ubicado en las calles 1 y 57, Gimnasia y Esgrima derrota a su clásico rival por 1 a 0 y termina el campeonato en la cuarta ubicación detrás de Racing Club, Platense y River Plate, con 9 triunfos, 9 empates y 3 derrotas. El 27 de abril de 1924 se inaugura el estadio ubicado en la intersección de las calles 60 y 118, llamado Estadio Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima se mantendría invicto en su estadio por 15 meses (desde su primer encuentro oficial hasta julio de 1925). Ese año logra el segundo puesto, detrás de San Lorenzo, con 15 triunfos, 7 empates y 1 derrota.
En 1929 Gimnasia y Esgrima obtiene su primer campeonato de Primera División, luego de una campaña que finalizó con 14 triunfos y 3 derrotas. El campeonato de 1929 adoptó la modalidad de disputa de la Copa Estímulo, por lo que se dividieron a los equipos en dos zonas (par e impar), definiéndose el título en un partido entre los ganadores de cada zona. Gimnasia y Esgrima obtuvo el primer puesto en la “zona impar”, de la que formaban parte: River Plate, Racing Club,Huracán y Estudiantes de La Plata. La “zona par” fue ganada por Boca Juniors, que se clasificó así para el encuentro final.
Dicho encuentro se disputó el 9 de febrero de 1930 en el estadio de River Plate de aquél entonces (en la intersección de las calles Alvear y Tagle). Luego de ir perdiendo 1-0 al final del primer tiempo, el equipo formado por Scarpone, Di Giano y Delovo; Rusciti, Santillán y Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz y Morgada dio vuelta el resultado con dos goles de Martín Maleani. Ese año también obtiene el campeonato de Reserva. De esta forma, Gimnasia y Esgrima se convierte en el primer club de la ciudad en obtener un torneo organizado por una Asociación reconocida por la FIFA. Entre diciembre de 1930 y abril de 1931, el equipo de Gimnasia, que posteriormente se conocería como “El Expreso”, se convirtió en el primer club del interior del país en competir en Europa, y el primero en jugar en Portugal, Checoslovaquia, Austria e Italia.
Ya en su etapa profesional Gimnasia y Esgrima ingresó nuevamente en la historia del fútbol argentino cuando, el denominado “Expreso”, obtuvo la primera rueda del campeonato de Primera División y finalizó en la cuarta ubicación con un récord de 21 triunfos, 4 empates y 9 derrotas. En la segunda vuelta, Gimnasia y Esgrima lideró el campeonato, hasta que debió enfrentarse a Boca Juniors y a San Lorenzo. En estos partidos, el equipo albiazul resultó perjudicado por los arbitrajes. Sin embargo, aquel equipo, cuyo máximo goleador fue Arturo «El Torito» Naón con 33 goles, ya había entrado en la memoria de los hinchas: nacía “El Expreso”.
Gimnasia y Esgrima tiene varios récords en su haber; es el club más antiguo de todos los que militan actualmente en el fútbol de américa, ya que fue fundado en junio de 1887. Gimnasia y Esgrima contrató al primer entrenador extranjero del profesionalismo en Argentina: Emérico Hirschl (Hungría). Gimnasia y Esgrima tiene el récord por el gol más rápido de la primera división; Carlos Dantón Seppaquercia convirtió el gol frente a Huracán después de 5 segundos, el día 18 de marzo de 1979. En la reinauguración de La Bombonera (el 5 de mayo de 1996) Gimnasia y Esgrima goleó a Boca Juniors por 6 a 0.
El 22 de marzo de 1999, en un encuentro histórico por su alto número de goles, Gimnasia y Esgrima derrota a su homónimo jujeño por 7 a 5. En un encuentro por el Torneo Clausura del 2000, Gimnasia y Esgrima iguala 6-6 con Colón de Santa Fe. Un resultado muy poco común, no se repetía desde hacía 60 años y sólo se dieron dos en el fútbol argentino. Por último, dentro de la historia de Gimnasia y Esgrima, señalar que en junio de 2006 se retira la camiseta número 21, número que utilizó Pedro Troglio en su última etapa profesional, siendo esta la primera retirada en un club del fútbol argentino.
La historia de Estudiantes de La Plata nace el 4 de agosto de 1905, en la zapatería “Nueva York” de la calle 7 entre 57 y 58 de la ciudad de La Plata, por iniciativa de un grupo de jóvenes hombres interesados en crear una institución cuya principal actividad fuera la práctica del fútbol, se fundó el entonces llamado “Club Atlético Estudiantes”.
En 1905, por desavenencias con el manejo del fútbol que realizaba la directiva de Gimnasia, por entonces el club más importante de La Plata, un grupo de fanáticos del fútbol (deporte que Gimnasia había en aquel momento abandonado como actividad) decidió crear un club nuevo. Debiendo su nombre a la condición de estudiantes de sus fundadores, Estudiantes de La Plata, su nombre definitivo, fue, desde sus inicios, un club dedicado primordialmente al fútbol, aunque con los años la práctica deportiva se ha extendido a disciplinas como el balonmano, el tenis, la natación, el golf, el hockey sobre césped y el baloncesto.
Los colores y el diseño de la camiseta oficial que el equipo de fútbol utiliza desde su fundación, a rayas verticales rojas y blancas, fueron establecidos en una asamblea realizada el 28 de febrero de 1906, cuando los primeros socios que tuvo la institución resolvieron que fueran los de Alumni, el equipo argentino más destacado de la primera década del siglo XX y que logró diez campeonatos amateurs de Primera División entre 1900 y 1911. Igualmente, según algunos historiadores, Estudiantes usó durante sus primeros años una camiseta roja con una franja blanca en el pecho, debido a que la entidad rectora del fútbol argentino no le permitía inscribirse con el modelo votado por los socios del club a raíz de su similitud con el de Alumni.
Los seguidores de Estudiantes de La Plata se apodan “Pincharratas”, debido a la existencia, a comienzos de siglo, de muchos simpatizantes, estudiantes de veterinaria ellos, que solían hacer experimentos con ratas en su actividad académica. Tambien se denominan “Tricampeones”, en referencia a que Estudiantes ganó la Copa Libertadores de América en tres ocasiones consecutivas; y el club se identifica con el león como mascota oficial.
El primer campo de juego estuvo ubicado en la intersección de las calles 19 y 53 de la ciudad de La Plata (actual Plaza Islas Malvinas) y fue estrenado el 7 de noviembre de 1905 frente a Nacional Juniors de Buenos Aires. En 1906, Estudiantes se inscribió en la Asociación Argentina Amateur. El 25 de diciembre de 1907 se inauguró el estadio en la actual localización de las calles 1 y 57, en terrenos de la provincia de Buenos Aires, donde funcionaba el velódromo platense. Su primer título lo ganó en 1908, al consagrarse campeón del torneo de Cuarta División venciendo a River Plate en el partido final por 3-1. Y sólo seis años después de su fundación, en 1911, llegó a la Primera División de la extinta Federación de Fútbol Amateur al derrotar a Independiente por 3-0 luego de una campaña de 13 triunfos, 4 empates y una derrota, con 49 goles a favor y 14 en contra.
Dos años más tarde, el 23 de noviembre de 1913, Estudiantes logró su primer título en Primera División y el derecho a disputar la Copa Río de La Plata, que según la Historia del Fútbol Platense, de M. F. Bionda, también obtuvo luego de vencer a River Plate F.C. de Montevideo, Uruguay, por 4-1. Sin embargo algunos estudios, como los del “Centro para la Investigación de la Historia del Fútbol” (CIHF), aseguran que el partido no llegó a disputarse. Ya con Estudiantes en la máxima categoría, en 1916, Gimnasia y Esgrima La Plata logra el ascenso a Primera y comienza la historia de uno de los clásicos más populares del fútbol argentino, disputándose el primer partido el 27 de agosto de 1916, en 57 y 1, cayendo derrotado Estudiantes por 1-0.
Hacia finales de la década de 1920 aparece una formación mítica en la historia de Estudiantes, “Los Profesores”, delantera integrada por Miguel Angel Lauri, Alejandro Scopelli, Alberto Zozaya, Manuel Ferreira y Enrique Guaita, que sería la base titular del equipo que pelearía por el título hasta las últimas fechas en el primer campeonato de Primera División de la era profesional. Estudiantes debutó en los campeonatos profesionales el 1º de junio de 1931, con un triunfo frente a Talleres de Remedios de Escalada por 3-0, partido donde Alberto Zozaya marcó el primer gol en la historia de la era profesional de la Primera División del fútbol argentino.
En este torneo el equipo obtuvo un meritorio tercer puesto al sumar 44 puntos, precedido por San Lorenzo, con 45 puntos, y por Boca Juniors, que con 50 puntos se consagró campeón. A pesar de ello, con 104 goles, Estudiantes logró el récord de tantos a favor en el campeonato, debido a la notable eficacia de los cinco delanteros que integraban la formación de “Los Profesores”. Además, Zozaya, con 33 conquistas, se convirtió en el primer goleador de la historia de la Primera División.
La racha continuaría y el camino de los goleadores identificados con Estudiantes profundizaría su huella en 1938, cuando aparece uno de los más importantes delanteros que tuvo la historia del fútbol argentino, Manuel Pelegrina. “El Payo” convertiría 221 goles con la casaca albirroja para transfomarse en su máximo artillero histórico; y en el cuarto del ranking del fútbol nacional, con 231 tantos. Jugó para Estudiantes hasta 1956, con una temporada (1953) en la que vistió la camiseta de Huracán, donde sólo marcó 10 goles. Desde 1942 formó una dupla temible con Ricardo “el Beto” Infante, quien jugó en el club hasta 1960, también con un paso por Huracán entre 1953 y 1956, convirtiendo para el “Pincha” 180 goles en 329 partidos; mientras Pelegrina se destacaba por su remate potente, Infante lucía por su habilidad.
Otro jugador destacado de esa época fue el arquero Gabriel Mario Ogando, que disputó en el club 347 partidos entre 1939 y 1952 y fue uno de los jugadores clave durante la década del ’40, cuando Estudiantes obtuvo las posiciones más destacadas en los campeonatos de Primera División hasta lo que luego fue su primera consagración, en 1967, con sendos terceros puestos en los años 1944 y 1948; el primero, con Alberto Viola como director técnico; y el segundo, conducido por uno de los ex “Profesores”, Alberto Zozaya.
Además de los buenos desempeños en esos campeonatos, y como muestra del buen momento futbolístico de la institución, Estudiantes obtuvo en 1944 la Copa Adrián Escobar, un torneo de carácter no regular que se disputaba al final de la temporada entre los siete primeros del campeonato oficial de Primera División en curso; y sólo dos años después, la Copa de la República de 1945, ante Boca Juniors, cuyas finales, sin embargo, se disputaron en 1946. Como el primer partido terminó igualado (4-4), los equipos debieron jugar un partido de desempate, el 18 de diciembre, que consagró campeón a Estudiantes luego de derrotar a Boca por 1-0 con gol de Pelegrina.
Sin embargo, los logros se interrumpirían abruptamente. Unos años después, en 1953, luego de que el club fuera intervenido por el gobierno nacional, Estudiantes descendería a la segunda categoría por primera vez en su historia. El hecho comenzó con una denuncia de la CGT, tras lo cual la institución fue intervenida por problemas extra deportivos originados por disidencias políticas con el Estado nacional que gobernaba Juan Domingo Perón. El club fue acusado de “boicot” contra la “doctrina justicialista”, por mantener ocultos en la sede y no repartir entre sus asociados, cerca de dos mil ejemplares de un libro de lectura obligatoria en las escuelas de enseñanza media, “La razón de mi vida”, autobiografía de quien en ese momento era la Primera Dama, Eva Duarte de Perón.
Ante estos hechos, la dirección del club fue literalmente tomada por una “Comisión Interventora” oficialista y ajena a la institución, pese a lo cual la Comisión Directiva original continuó funcionando de manera “pirata” en la sede de una entidad amiga, el Club Atlético Everton, en el barrio platense de Parque Saavedra. La nueva comisión, esgrimiendo razones presupuestarias y tras una huelga de los futbolistas que reclamaban el pago de sueldos atrasados, virtualmente “liquidó” el equipo profesional y transfirió a las principales figuras del equipo en valores irrisorios. Por caso, Huracán contrató a los dos máximos goleadores históricos del club, Infante y Pelegrina, en la insólita suma para esa época de 650 mil pesos. Con este panorama, Estudiantes debió afrontar el Campeonato de 1953 con un plantel de escasa experiencia profesional y con mayoría de jugadores juveniles. Así, con un equipo diezmado, el descenso estaba decretado de antemano.
Para algunos historiadores, relato con el que coinciden muchos ex directivos que formaban parte de la comisión cuando el club fue intervenido, el caso de los libros archivados fue una maniobra política para “castigar” a la institución por la identificación de posturas ideológicas de los principales dirigentes de ese período; siendo estas doctrinas de oposición al partido gobernante. Igualmente, y a pesar de los inconvenientes por la disputa con el poder político, en sólo un año el club se repuso institucionalmente y Estudiantes volvió a Primera al consagrarse campeón del principal torneo de ascenso de 1954 tras sumar 19 victorias, 8 empates y 7 derrotas, nuevamente con Manuel Pelegrina como abanderado y goleador.
Su mayor logro deportivo lo obtuvo en 1968, cuando se consagró campeón del mundo al derrotar al Manchester United de Inglaterra en la final de la Copa Intercontinental. Estudiantes está en el grupo de los únicos seis equipos argentinos que han ganado el máximo campeonato de clubes de fútbol a nivel mundial.También disputó las finales de esa copa en 1969, 1970 y 2009, en esta última bajo el nuevo formato de Mundial de Clubes de la FIFA. Con la obtención de la Copa Libertadores 2009, se convirtió en el cuarto equipo más laureado del fútbol sudamericano en esta competición y disputó por primera vez en su historia la Copa Mundial de Clubes, en los Emiratos Árabes Unidos, donde fue finalista y el segundo equipo argentino en alcanzar esta instancia internacional.
En el apartado de las hinchadas de ambos clubes, la barra brava de Gimnasia se llama “La Banda del Loco Fierro“, en honor a un líder de la hinchada de los “Triperos” (el mote del equipo, apodo que comenzó para los futbolistas que por la década de 1920, eran en su mayoría provenientes de las ciudades de Ensenada y Berisso, y quienes, en algunos casos, seguían trabajando en los mataderos. Un dato curioso es que el mismo apodo es utilizado para la población de Oporto, en Portugal), el cual fue asesinado en Rosario, tras un robo en una joyería, sus cenizas fueron esparcidas en el estadio de Gimnasia.
La barra brava de Estudiantes es conocida como “La Barra de los Pincharratas“.
Vídeo-documental de la televisión argentina sobre “El Clásico Platense”, el derbi de la ciudad de La Plata (partido que desde el año 2010 se disputa en el Estadio Ciudad de La Plata, campo neutral de la ciudad);