Se acabaron los pronósticos, las suposiciones y entradas en calor. Comenzó la alta montaña en el Giro d’Italia 2014 y aparecieron los peso pesados: Cadel Evans (BMC) es el nuevo líder, escoltado por el colombiano Rigoberto Uran (Omega Pharma-Quick Step). El colombiano Julian Arredondo (Trek) atacó Cippo di Carpegna, todo un homenaje al gran Marco Pantani.
La etapa 8 del Giro tuvo 174 km (Foligno-Montecopiolo) con un puerto de cat. 1 a 30 km de la meta (Cippo di Carpegna), otro de cat. 2 a 10 km del final (Villaggio del Lago) y uno de cat. 1 que ejerció de meta (Montecopiolo). Un verdadero sufrimiento para los esprínters y un terreno idóneo para los favoritos. Tanto fue así que Michael Matthews, el velocista líder provisonal del Orica-GreenEdge, resignó la maglia rosa a falta aún de 44 km para meta. Todo un indicador de la dureza de la etapa.
La fuga fue de 3 corredores, representando a Europcar (Perrig Quéméneur), Trek (el colombiano Julian Arredondo) y Bardiani Valvole-CSF (Stefano Pirazzi). Detrás, Movistar tiraba del pelotón en favor de las intenciones de Nairo Quintana. Entre los escapados, quien ponía más esmero era el local Pirazzi. En Cippo de Carpegna, con un grupo perseguidor de dos pedalistas (uno de ellos Edvald Boasson Hagen, de Sky) a 12′ Pirazzi no dudó en acelerar para comprobar el estado de forma de Arredondo y Quéméneur.
Poco después, fue Arredondo quien probó a sus compañeros de aventura. Quedaban 38 km para meta y las rampas más duras aún no habían llegado. Ni el italiano ni el francés pudieron ponerse a rueda del colombiano, que se fue en solitario. A 1’11” el grupo de favoritos tirado por hombres del Ag2r-La Mondiale, en virtud de las intenciones del local Domenico Pozzovivo. Allí iban también Cadel Evans (BMC), Nairo Quintana (Movistar), Rigoberto Uran (Omega Pharma-Quick Step) y Michele Scarponi (Astana).
En el descenso de Cippo di Carpegna, el colombiano mantenía un margen apenas menor a los 2′ con respecto al lote mayoritario. A falta de 28 km el que atacó desde el grupo mayoritario fue Pierre Rolland (Europcar) intentando contactar con Arredondo. Por entonces, los hombres del BMC tomaron la cabeza del grupo de favoritos.
En el descenso de Cippo di Carpegna, Rolland pudo recortar distancias poco a poco con la cabeza de carrera. El margen entre el colombiano y el francés pasó de 1’50” a 1’20”. Detrás, BMC seguía acelerando el ritmo. Evans no quería dejar nada librado a la suerte. A rueda rodaban Pozzovivo, Quintana, Scarponi y el resto de favoritos.
Antes del ascenso a Villaggio del Lago, Rolland contactó con su compañero Quéméneur -quien había sido dejado atrás por Arrendondo durante su ataque en Cippo di Carpegna-. La estrategia de Europcar parecía ser acertada. Entre Arredondo y el dúo francés aún se anteponía Boasson Hagen. El colombiano mantenía 50” con el noruego y poco más de 1′ con los franceses. Quedaban 17 km de duras rampas para el final.
Los franceses, con Pirazzi a rueda -también dejado atrás por Arredondo en su ataque- no tardaron en alcanzar y dejar atrás a Boasson Hagen. Sin embargo, no podían bajar el 1′ de diferencia con Arredondo. En Villaggio del Lago el colombiano expresaba síntomas de cansancio pero lograba conservar la distancia. Entre los perseguidores, Quéméneur no pudo mantener el ritmo. Quedaron sólo Rolland y Pirazzi.
Aún en el ascenso a Villaggio del Lago, Scarponi fue el primero en ceder. Acompañado de sus domésticos, se descolgó del grupo de favoritos que rodaban a 2′ 45” de Arredondo. Al coronar el puerto, el colombiano conservaba más de 1′ con Rolland, 1′ 35” con Pirazzi, entorno a 2′ con el grupo de favoritos y más de 17′ con el ahora ex-maglia rosa Matthews.
Al inicio del ascenso a Montecopiolo, el colombiano tenía opciones de victoria. A Rolland le costaba recortar distancias, pero expresaba más resto físico para la última escalada. Cuando el camino se puso decididamente hacia arriba, el francés pudo bajar significativamente el tiempo con Arredondo. A falta de 5 km para meta, el margen ya rondaba los 40”. Detrás, el grupo de favoritos neutralizaba a Pirazzi y los hombres de Ag2r-La Mondiale ensayaba cambios de ritmo.
A falta de 3,5 km Arredondo expresaba claros signos de agotamiento. La distancia con Rolland era de 25” y bajando metro tras metro. A falta de 3,3 km Rolland ya tenía al colombiano en el horizonte. Era cuestión de tiempo para que se pusiera a rueda. En el interín, el pelotón (con el BMC en cabeza) acechaba a sólo 45”. La etapa estaba abierta.
Cuando Rolland hizo contacto con Arredondo, faltaban 2,5 km. La distancia con el favorito había descendido a 33” y aún faltaba la rampa más dura del puerto. Poco después el francés se deshizo del colombiano y afrontó en solitario los últimos 1,6 km.
En el último km comenzaron los ataques entre el lote de favoritos (en busca de las bonificaciones de tiempo). Rolland mostraba síntomas de agotamiento pero conservaba un ritmo firme. El primero en atacar detrás fue Daniel Moreno (Katusha) y a él le siguieron otros. En consecuencia, el francés fue cazado a falta de unos pocos 250 mt. para la meta (la cara del francés lo decía todo). A Moreno le siguió Robert Kiserlovski (Trek) a quien siguió Diego Ulissi (Lampre-MErida). El último cambio de ritmo lo dio Ulissi, que coronó primero el puerto y ganó la etapa.
Quintan cruzó la meta a 6” del italiano y Evans, Uran y Pozzovivo a 8”. La general quedó en manos de Cadel Evans. Hasta ahora el más inteligente.
Clasificación de la etapa:
1. Diego Ulissi (Lampre-Merida)
2. Robert Kiserlovski (Trek) a m.t.
3. Wilco Kelderman (Belkin) a 6”
Clasificación general:
1. Cadel Evans (BMC)
2. Rigoberto Uran (Omega Pharma-Quick Step) a 57”
3. Rafael Majka (Tinkoff-Saxo) a 1′ 10”