Estados Unidos y Japón se hallaban en guerra desde el ataque por sorpresa que la armada japonesa inflingió a la flota americana amarrada en el puerto hawaiano de Perl Harbour el 7 de diciembre de 1941, en lo que el Presidente Roosevelt bautizó como "el día de la infamia". Sin embargo, la prioridad nortemamericana fue en primer lugar lograr liberar el continente europeo de las fuerzas del eje. Una vez que culminó la invasión de Berlin y se logró la capitulación del III Reich en mayo de 1945, Estados Unidos y sus fuerzas aliadas pudieron centrar todo su esfuerzo en la lucha contra el Imperio Japonés.
Los antecedentes
Sin embargo, Estados Unidos contaba con un arma secreta con la que pensaba obtener la rendición de sus enemigos. Un arma cuyo poder destructivo haría tambalearse a los ejércitos más poderosos. Su nombre en clave era Proyecto Manhattan.El Proyecto Manhattan
Ante el descubrimiento de la incipiente energía atómica, un grupo de físicos judíos se dio cuenta del potencial bélico que esta poderosa energía podía desplegar. Como temían que la Alemania nazi pudiese desarrollar una bomba que utilizase esta energía, convencieron al célebre investigador Albert Einstein para que escribiese una carta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt advirtiéndole de los peligros de ésta nueva tecnología y de la necesidad de desarrollarla antes que los alemanes.
La advertencia fue recogida por las autoridades norteamericanas, y en distintos laboratorios diseminados por todo el país se iniciaron las investigaciones sobre la energía nuclear. Finalmente, el 7 de octubre de 1941 el presidente Roosevelt autorizó la construcción de una bomba atómica, dándole a la operación el nombre en clave de "Proyecto Manhattan"Después del ataque sobre Pearl Harbour, los esfuerzos para conseguir la bomba atómica se intensificaron. El célebre físico Robert Oppenheimer fue puesto al frente de el proyecto. Para el desarrollo de su trabajo contó con algunos de los mejores científicos del momento, como Niels Bohr o Enrico Ferni. El proyecto se desarrolló en el más estricto secreto militar. Contaba con más de 15 centros repartidos por todo Estados Unidos, y en su punto más álgido llegó a emplear a cerca de 130.000 personas. Nunca antes se había concebido una operación bélico-científica de tanta magnitud.2 años, 3 meses y 16 días después de la autorización de Roosevelt, el Proyecto Manhattan dio sus frutos: los científicos lograron la creación de un artefacto explosivo que liberaba su energía mediante la fisión atómica. Para valorar su eficacia y ponderar sus efectos se decidió realizar una prueba en una zona remota del desierto de Alamogordo, al suroeste de la los Estados Unidos. El nombre en clave de la operación fue "Trinity", y le fecha elegida para la detonación el artefacto fue el 16 de julio de 1945.A las 05.29 de la madrugada Trinity hizo explosión con una energía equivalente a 19 kilotones. Dejó un cráter en el suelo de 3 metros de profundidad y 330 metros de ancho. En el momento de la detonación, las montañas circundantes fueron iluminadas durante un par de segundos. Los colores observados de la iluminación variaban desde morado hasta verde, y finalmente a blanco. El estampido de la explosión tardó 40 segundos en alcanzar a los observadores y la onda de choque pudo sentirse a 160 kilómetros de distancia. La nube en forma de hongo alcanzó 12 kilómetros. La primera explosión atómica de la historia acababa de producirse. Robert Oppenheimer comentó posteriormente que al observar el devastador efecto de Trinity evocó una cita de un texto hindú: "Ahora me he convertido en la muerte, destructora de los mundos". El director de la prueba, Kenneth Bainbrigde, fue mucho menos poético y exclamó a los presentes "somos unos hijos de la gran puta"
El lanzamiento
Una vez comprobada la eficacia de la bomba, y después de que la conferencia de Potsdam fracasase en su empeño de conseguir la rendición de Japón, el Presidente Truman autorizó el uso militar de la bomba para así doblegar de forma fulminante al Imperio Japonés. El comité para la elección de objetivos, como parte del proyecto Manhattan, había decidido previamente seleccionar una serie de posibles objetivos en base a los siguientes parámetros: que tuviese un valor estratégico, que se tratase de un área urbana de más de 3 kilómetros cuadrados para así garantizar una importante destrucción, y que no hubiesen sido hasta entonces atacadas para así poder evaluar mejor los daños que la bomba provocaría. Los 3 objetivos inicialmente seleccionados fueron Yokohama, Kioto e Hiroshima.
Hiroshima fue finalmente la ganadora de ésta siniestra tómbola. Se trataba de una pequeña ciudad de 255.000 habitantes que servía como centro de abastecimiento y logística de las tropas japonesas. La ciudad contaba con numerosas infraestructuras de madera, lo que la hacía altamente inflamable. Además, había sido deliberadamente preservada de los bombardeos aéreos, por lo que se conservaba intacta. La ciudad encajaba perfectamente para lo que el alto mando pretendía con el ataque: desatar el terror psicológico en la población una vez comprobada la potencia de la bomba.
El lanzamiento de "Little Boy" -nombre con el que fue bautizado el ingenio nuclear- se programó para el 6 de agosto de 1945. El bombardero B29 "Enola Gay" despegó de Tinian, un islote de las islas Marianas bajo el mando del Coronel Paul Tibbets. Una vez en el aire, se le unieron dos bombarderos más de apoyo, con la finalidad de ofrecer escolta y funciones auxiliares.
A las 07.00 de la mañana, el sistema de radares de alerta temprana del Ejército japonés detectó la presencia de los aviones en la parte sur de la isla y mandó un aviso a diferentes ciudades, Hiroshima incluida. A las 08.00, los radares detectaron nuevamente a los aviones aproximándose a Hiroshima, y aunque las autoridades transmitieron un nuevo aviso la mayoría de los habitantes de la ciudad ignoraron la alarma por considerarla falsa.
A las 08.15, el Enola Gay se colocó sobre el punto de lanzamiento seleccionado y arrojó el artilugio. En 55 segundos "Little Boy" hizo explosión a unos 600 metros de altitud. El apocalipsis se desató en Hiroshima: una bola de fuego de 256 metros de diámetros arrasó el centro de la ciudad, con temperaturas que superaron el millón de grados. El inmenso estruendo de la explosión rompió cristales en un área de 16 kilómetros, pudiendo sentirse la onda expansiva en más de 60 kilómetros a la redonda. Una enorme columna de humo de miles de metros se alzó hasta sobrepasar la altura del avión. El Capitán Robert Lewis, copiloto del Enola Gay no pudo evitar exclamar: "¡Dios mío, que hemos hecho!"Las consecuencias.La ciudad de Hiroshima se convirtió en un infierno en llamas. El epicentro de la explosión destruyó en un instante absolutamente todo en un radio de 1,6 kilómetros cuadrados, mientras que otros 12 kilómetros cuadrados de la ciudad sufrieron numerosímos incendios. Según las autoridades japonesas el 70% de los edificios de la ciudad fueron destruidos. Pero lo peor sin duda alguna fue el coste en vidas humanas: se calcula que la explosión mató instantáneamente a unas 70.000 personas e hirió a otras 70.000.
Las autoridades japonesas percibieron que algo extraño ocurría cuando se dieron cuenta que todas las emisiones telefónicas y de radio desde Hiroshima habían cesado súbitamente. De las poblaciones cercanas empezaron a llegar informes confusos que hablaban de "una nube siniestra" o "un destello terrible". La fuerza aérea japonesa decidió envíar un avión de reconocimiento a la zona. Después de presenciar el caos que asolaba la ciudad, regresó a Tokio y desde allí se comenzaron a adoptar las medidas de emergencia.
Tan sólo 3 días después, una nueva bomba atómica arrasó la ciudad de Nagasaki, si bien la ciudad de Kokura era el objetivo prioritario -cuestiones climatológicas salvaron a la ciudad e hicieron cambiar sobre la marcha el objetivo- . El emperador Hiro-Hito, impotente ante el colapso de su reino, se vio forzado a aceptar la rendición incondicional de Japón siempre y cuando se respetase su estatuto de divinidad. Los aliados aceptaron, y el 2 de septiembre se firmó a bordo del buque USS la rendición de Japón y el final de la guerra.Nunca antes el ser humano había provocado semejante caos y destrucción. Se calcula que los bombardeos sobre Hiroshima y Nagasaki mataron a finales de 1945 a más de 200.000 personas, sin contar los innumerables casos de leucemias y cáncer que se desarrollaron durante las décadas siguientes. A los supervivientes de las bombas se les dio el nombre de "hibakusha". También hubo milagros: Eizō Nomura y Akiko Takakura sobrevieron al bombardeo a pesar de encontrarse a menos de 300 metros del epicentro de la explosión. Aunque la palma se la llevó Tsutomu Yamaguchi, único japonés al que el gobierno le concedió el reconocimiento de "doble hibakusha" por haber sobrevivido a ambos bombardeos.
Actualmente se levanta en Hiroshima el "memorial por la paz", el cual mantiene la cúpula de Genbaku -uno de los pocos edificios que sobrevivió a la explosión a pesar de encontrarse a 150 metros del epicentro- como silencioso testigo de aquella terrible mañana del 6 de agosto. Aunque no se ha vuelto a utilizar un arma nuclear en el curso de un conflicto, unas 25.000 cabezas nucleares repartidas por todo el mundo mantienen viva la amenaza.Fuentes:
- Toda la información del artículo ha sido extraída de los completísimos artículos de la wikipedia: bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, Proyecto Manhattan, Little Boy, Enola Gay y la Prueba Trinity.
- Como complemento de ésta entrada merece la pena ver éste interesantísimo especial de la bbc (en español), que recoge 4 testimonios de supervivientes de la bomba de Hiroshima.