Con apenas 15 años, cuando todavía estaba en las juveniles de Deportivo Cali en Colombia, el Udinese lo compra, en la serie A debuta en el año 2006, y juega por 5 temporadas en el Udinese llegando a ser titular indiscutible. En 2011 pasó al Villarreal donde todavía es titular.
Es un defensor veloz y, teniendo en cuenta su altura, con suficiente ductilidad en los pies, lo que le permite no desentonar cuando los entrenadores deciden ubicarlo de lateral. Muy difícil de ganarle en el juego aéreo, aunque no ha podido aún tras el parate, producto de una lesión sufrida juganmdo eliminatorias, destacarse como antes en el área rival. Cierra bien hacia los dos costados, y pese a los juveniles 25 años tiene amplia experiencia internacional.
Una de las deficiencias más claras de Zapata es la talla liviana, lo que le provoca dificultades en el cuerpo a cuerpo con los delanteros más potentes. Otro déficit es el de dejarse atraer por la pelota y perder la ubicación en el área permitiendo que los delanteros perspicaces le ganaran la espalda. Merma en su rendimiento al intercalar constantemente entre las posiciones de zaguero central y de lateral impidiéndole la habituación al puesto en el que es más apto.
Teniendo en cuenta la experiencia internacional de Zapata, es muy probable que José Pekerman se fijara en él para integrar la selección nacional de su país. Además, jugó los mundiales juveniles 2003 y 2007 y participó en las eliminatorias del mundial 2010, de modo que cuenta con cierto camino vistiendo la camiseta de la selección.
Yo creo que en la medida en que no pudiera habituarse al puesto que prefiere, será difícil para él ganarse un lugar en la selección. Soy de los que piensan que es preferible quedarse sin la titularidad en el club al que pertenece en vez de cambiar de posición cada pocos partidos. Cambiar antes de terminar de adaptarse al puesto, implica el retardo en la formación del jugador que termina sin brillar en una ni en otra posición.
Cuando José Pekerman asumió como DT en la selección Argentina de mayores, algunos de los jugadores que luego formaron parte de la convocatoria para el mundial, salieron de los equipos en los que no eran tenidos en cuenta para pasar a un club de menos renombre pero con mayores posibilidades de jugar. Aimar pasó del Valencia al Zaragoza, Scaloni del deportivo La Coruña de España al West Ham de Inglaterra, Sorín del Villarreal al Hamburgo alemán, y tal vez alguno más que no estoy recordando. Un simple dato de la realidad que puede atribuírsele a Pekerman o no, pero que no está de más tener en cuenta. Habrá que esperar para saber si Zapata tendrá posibilidades en la selección.