Es un mono antropomorfo, membrudo y muy fiero. Habita en las selvas húmedas con abundante vegetación, tanto en tierras llanas como en las montañas; a orillas del río Gabón, el Congo oriental y el sur de Camerún en el continente de África.
Los machos alcanzan hasta 1,68 m. de altura y pesan unos 100 kg. Tienen la frente aplastada, mostrando los ejemplares machos una estructura craneal de forma alargada. Sus extremidades anteriores son más largas que las posteriores y las manos y los pies son cortos y anchos.
Estos animales salvajes son principalmente terrestres por ser toscos y poco ágiles a la hora de trepar a los árboles. Viven en grupo de 30 individuos en el cual siempre hay un macho viejo que es el dominante o jefe del grupo, algunas hembras y los gorilas jóvenes. Estos grupos no tienen una morada fija; por lo tanto, son errantes.
Se comunican emitiendo una serie de sonidos; su vida es diurna y por las noches duermen en plataformas hechas de manera precaria con ramas.
Las hembras paren cada 4 años una sola cría por parto.