El grafeno y la revolución tecnológica

   Hacia el año 1930, época en la que tuvieron lugar importantes descubrimientos científicos en el ámbito de la química, como los del enlace químico y su estructura, un nuevo material fue descubierto por los investigadores. A la 'monocapa de grafito', nombre que recibía por aquel entonces, se le reconocía como un material muy inestable en términos termodinámicos, por lo que su desarrollo fue abandonado por los eruditos de la ciencia moderna. Sin embargo, los rusos Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov reanudaron las investigaciones, logrando, ya en 2004, aislar el grafeno -nombre con el que se le reconocía desde 1994- a temperatura ambiente, obteniendo de él cualidades y características extraordinarias. Por ello, fueron recompensados con el Premio Nobel de Física 2010.
   El grafeno ha abierto muchas puertas al progreso en el campo de la tecnología, la medicina, la industria y la energía. Sus usos y aplicaciones, que a continuación se exponen, pueden cambiar el mundo tal y como lo conocemos. Toda una revolución que se abre bajo la atenta mirada de investigadores y científicos, expectantes ante la posibilidad de estar ante una revolución como las del carbón o el plástico en su día.

Lámina de grafeno

   Este material, compuesto por microscópicas partículas de carbono situadas en dos dimensiones y de estructura hexagonal, presenta multitud de ventajas, resumidas en una mayor dureza, flexibilidad, resistencia y ligereza. Microchips, transistores, tintas conductoras, ordenadores, baterías de todo tipo, teléfonos móviles, televisores, paneles solares, automóviles, industria alimentaria, farmacéutica, aeronáutica, tratamiento de aguas, y un largo etcétera, son algunas de sus aplicaciones.
     En cuanto a su valor ecológico, si es o no contaminante, también existen numerosas ventajas. La sustitución del plástico como material de uso global; su disponibilidad (puede fabricarse en laboratorio además de extraerse en minas); el no generar residuos tóxicos ni contaminantes (algo que me crea numerosas dudas); así como superar en 100 veces la eficiencia de los productos plásticos, hacen del grafeno un material muy interesante para, además de avanzar en términos de tecnología, hacerlo también en cuanto al cuidado del medioambiente.
   Sin embargo, también presenta inconvenientes. Para que el grafeno conserve todas sus propiedades es necesario que sea de la mayor calidad posible, y para ello los costes de extracción se disparan. Siendo su origen el grafito, material que encontramos en los lápices, sin ir más lejos, cualquiera podría pensar que es muy fácil su obtención. Si bien parte de esto es cierto, la cantidad lograda es mínima, por lo que para una extracción eficiente se emplean dos métodos distintos: la extracción de grafeno en lámina -de alta calidad y coste- y en polvo -baja calidad y coste-.

Grafeno producido en laboratorios Graphenea

   La carrera por el grafeno ha propiciado que muchas empresas de todo el mundo se hayan interesado en su investigación y comercialización. Entre estas, las españolas ocupan un lugar privilegiado como líderes en Europa. Destacan Graphenea Nanomaterials, Graphenano, Avanzare o Granph Nanotech. Aunque los precios no sean competitivos, por ahora, con otros materiales como el plástico o el silicio, no hay duda de que el grafeno conducirá al mundo a una auténtica revolución. Sin embargo, está por ver si la revolución se produce en todo el mundo o solo en el 'nuestro'.
   No obstante, y aunque es un buen momento para invertir, también hay que concienciar sobre la posibilidad de una sobrevaloración del material y el efecto que ello puede tener sobre las empresas que trabajan con él. Demasiado optimismo bursátil podría estancar el desarrollo del grafeno en caso de desaparecer la gracia que los inversores han depositado en este nuevo mercado. Las autoridades deben regularlo. Los buitres acechan.
"El grafeno y la revolución tecnológica", por Adrián Calvo (@adriantsn) para The Speedy News
Domingo, 17 de agosto de 2014
Documentos de interés -----------
Info Grafeno: Todo sobre el grafeno http://www.infografeno.com/
Invertir en grafeno: http://www.invertirengrafeno.com/d%C3%B3nde-invertir/
El Confidencial: Cuatro empresas españolas se disputan el control del grafeno http://www.elconfidencial.com/tecnologia/2013/03/05/cuatro-empresas-espanolas-se-disputan-el-control-del-grafeno-4399/
Público.es: El Nobel que nació en una papelería http://www.publico.es/340050/el-nobel-que-nacio-en-una-papeleria