El Gran Buda de Lantau descansa sobre la más alta colina de la isla, Knong Ping, y junto al Monasterio Po Lin. En posición de loto, este gigante de 34 metros de altura y 250 toneladas saluda a los visitantes y, en día soleado, puede ser visto por otras islas vecinas y en el territorio de Macao, en la costa sur de China. Lantau es la isla más grande de Honk Kong (cuya región está formada por una península y 236 islas), y en ella se encuentra el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, el parte temático Disneyland y el propio Monasterio de Po Lin, cuya principal atracción es una de las representaciones de Buda más monumentales del mundo, la que ahora nos ocupa.
La construcción del Gran Buda de Lantau, o Tian Tan Buda, o Buda Sentado, comenzó en 1990, terminando el 29 de diciembre de 1993, el día de la Iluminación de Gauthama Buda, y con un coste de 68 millones de dólares. La composición está formada no sólo por la monumental figura, sino también por 202 piezas de bronce y 268 escalones que separan al Buda del nivel terrestre. Su visión evoca, de esta manera, a una ascensión, a unos escalones cuya subida llevan a la iluminación. Su significado es el de la unión del hombre con la naturaleza y la religión: Buda está sentado sobre una hoja de loto y rodeado por pequeñas estatuas de representaciones naturales y de dioses inmortales. Tiene su mano derecha en alto, en signo tanto de saludo como de alivio del dolor, como diciendo: "has llegado a la iluminación, tranquilo, aquí no sentirás ninguna aflicción más".
El Monaterio de Po Lin, al que el Buda Sentado complementa y corona, es el monasterio budista más importante de Hong Kong y, por extensión, uno de los más visitados y venerados por los budistas de todo el mundo. Fue fundado por tres monjes en el año 1906, y en el año 1924 adquirió su nombre actual, Po Lin, Loto Precioso. En el templo encontraremos tres estatuas de Buda cuya representación significa, cada una, pasado, presente y futuro; es decir, el tiempo terrenal. El Gran Buda de Lantau sería la complementación de éstos y simbolizaría la iluminación, el tiempo inmaterial, el nirvana.
Los tres Budas del Monasterio de Po Lin, Hong Kong
El conjunto supone uno de los puntos de peregrinación más importantes de esta religión milenaria. Para quienes no procesen la religión budista, el Gran Buda de Lantau y el Monasterio de Po Lin es probablemente el monumento más importante que visitar en Hong Kong; la sensación que evoca el gigantesco Buda en lo alto de la colina de Knong Ping es impresionante e indescriptible. Arriba, además, la magnificas vistas nos otorgan el panorama de prácticamente todas las colinas e islas que rodean a Lantau, y en el interior de la estatua tendremos una exposición permanente para los visitantes.
El Gran Buda de Lantau simboliza la ascensión del peregrino a la iluminación y la unión de éste con la naturaleza. Quizá a priori al hombre occidental no le evoque más que una imagen fantástica y una fotografía inolvidable, pero una vez que comienza la ascensión y llega a asomar a las maravillosas vistas, es imposible que un poco de la rica filosofía oriental que se preconiza en esta colina no haya penetrado en su ser.