Desde que C. Bernard descubrió la función glucogénica del hígado hasta la actualidad, muchos observadores han defendido el papel predominante de esta glándula en la patogenia de la diabetes.
Dejando de lado los trabajos anteriores y reduciéndonos a los contemporáneos, podemos, siguiendo a Bouckaert, considerar que tres órdenes de hechos aseguran el papel predominante del hígado: la hepatectomía, el metabolismo de los enfermos y la acción de la insulina. Nosotros sólo nos ocuparemos de los remedios caseros para la diabetes
El cuadro grave de hipoglucemia, conocido antes del descubrimiento de la insulina, se origina por la extirpación del hígado; y este cuadro no se modifica, al decir de Bouckaert, aunque el perro no tenga páncreas. Esto demuestra el papel fundamental que juega el hígado en la regulación de los hidratos de carbono; es su depósito más importante, vierte al torrente sanguíneo la glucosa necesaria para su renovación.
Por ahora resulta arduo explicar todos los efectos que acarrea la extirpación del hígado; puede sospecharse que sea tanto por la eliminación del depósito de glucosa que significa el hígado, como por la ausencia de una secreción que regule y modere el consumo de glucosa. El animal sin hígado se halla incapacitado de desaminar los ácidos aminados, y con ello se cierra una fuente de glucosa. Mann y Magath han dosado el glucógeno muscular antes y después de la hepatectomía; cuando se produce la crisis de hipoglucemia la cantidad de glucógeno muscular bastaría para mantener la glucemia normal si él se transforma en glucosa. Pero parece deducirse que cuando ella se fija en el músculo en forma de glucógeno, no puede ser utilizada para mantener el nivel de la glucemia.