El término “imperialismo” comienza a utilizarse a finales del siglo XIX para referirse a la expansión de los europeos por el mundo, especialmente a partir de 1870 (fecha en que comienza la Segunda Revolución Industrial). Lenin escribió un libro llamado El imperialismo, fase superior del capitalismo en el que concebía el imperialismo como una consecuencia lógica del capitalismo.
En cuanto a los rasgos del imperialismo, destacan: la aparición de monopolios con un papel decisivo en la vida económica, el desarrollo del capitalismo financiero que supuso una unión entre la banca y la industria para buscar nuevos lugares de inversión, el impulso del comercio internacional de capitales frente al comercio de mercancías, la formación de cárteles y el reparto del territorio entre las grandes potencias capitalistas.
Factores que explican la aparición del imperialismo:
- Económicos: Los países europeos necesitan materias primas, que buscan en otros territorios del mundo, especialmente en África. De este modo, se reparten la gran parte de África de manera excluyente. Por otra parte, las potencias europeas buscan mercados que les permitan vender los productos que fabrica la metrópoli. El desarrollo del capitalismo financiero conlleva la búsqueda de nuevas salidas a las cantidades ingentes de capital obtenido durante la 2ª Revolución Industrial.
- Demográficos: El aumento de la población provoca una fuerte corriente migratoria de Europa a otros continentes. A pesar de no ser un factor determinante del imperialismo sí permite justificar la expansión colonial.
- Políticos: Razones de prestigio: Los países más importantes y poderosos son aquellos que poseen más territorios. Por ello, España en el siglo XIX era un país insignificante y débil, ya que poseía pocas tierras. Sin embargo, Alemania era un país fuerte y poderoso con un gran imperio colonial. Razones estratégicas: Los países buscan territorios o enclaves estratégicos para el desarrollo de mercados, la explotación de materias primas… Ejemplo: Gibraltar para el Reino Unido. Deseo de paz social: Las potencias europeas pretenden desviar la opinión pública de problemas graves, para centrarse en otros acontecimientos beneficiosos para el país: victorias, colonización de nuevos territorios... Así, se evita el descontento de la sociedad y se previenen posibles sublevaciones.
- Ideología: El imperialismo se ve impulsado por el desarrollo del nacionalismo (sentimiento de que una nación es mejor que las otras y tiene más derecho a ocupar territorios). Además, el Romanticismo favorece un cambio de mentalidad y promueve la conquista de tierras exóticas y el contacto con nuevas culturas. Aparecen grupos de presión vinculados a grandes intereses económicos que presionan a los países para conseguir la ocupación de nuevos territorios. Por otra parte, grupos de misioneros se encargan de evangelizar a los indígenas con el objetivo de salvarles. Por último, se defiende la superioridad de la raza blanca (Chamberlain sostiene la clara superioridad de la raza británica con derecho y deber de civilizar a las razas inferiores).
REPARTO DE ÁFRICA:
Hasta 1880, la presencia europea en África era mínima ya que se desconocía gran parte del continente. El reparto de África comenzó a partir de 1885: los países europeos se repartirían todos los territorios africanos, a excepción de dos países: Etiopía y Liberia. Entre 1884 y 1885 se celebró una Conferencia en Berlín convocada por Bismarck para tratar el problema del Congo.
Se pretendía decidir cómo repartir África sin dar lugar a una guerra. En esta Conferencia se toman una serie de decisiones importantes:
- El reparto de una serie de áreas de influencia, a partir de los paralelos y los meridianos, desde la costa hacia el interior. Se trata de una expansión condicional, ya que no es posible debido a que se cruzan las áreas de influencia de los distintos países.
- El primero que llega a un territorio tiene derecho a colonizarlo. Se lleva a cabo una carrera por el reparto de África entre los países europeos.
El país con más territorios por km² era Francia, ya que poseía el Sahara (territorio muy extenso pero poco productivo). Los países más beneficiados eran Inglaterra y Alemania puesto que poseían territorios estratégicos.
NORTE DE ÁFRICA:
El Norte de África era, en su mayoría, un territorio de dominio francés: Argelia (1830), Túnez
El lugar estratégico del Reino Unido era el Canal de Suez en Egipto. Italia también poseía una zona estratégica: Libia (1912). Los franceses no consiguieron atravesar el eje este-oeste de colonización de áfrica ya que el Reino Unido ocupaba Egipto. En 1898 Francia y Reino Unido estuvieron a punto de llegar a la guerra por el incidente de la Fachada (pueblo ocupado por Francia). El conflicto se solucionó vía diplomática: los franceses se retiraron de la Fachada a cambio de otros territorios.
SUR DE ÁFRICA (África Subsahariana o África Negra):
Bélgica ocupaba el Congo. Los británicos poseían Sudáfrica desde las guerras napoleónicas. Los portugueses dominaban Angola (desierto) y Mozambique. Alemania poseía Namibia y Tanzania.
Ningún país logró completar ninguno de sus ejes: ni los franceses (eje este-oeste al Norte de África) ni los británicos (eje sur-norte: desde Sudáfrica hasta Egipto). Dos países permanecieron libres: Liberia (territorio muy pequeño creado por EE.UU.) y Etiopía (permanecieron libres porque eran cristianos y por derrotar a los italianos en 1898).
ASIA:
En Asia se reparten algunos territorios pero no el continente entero.
China: Es un gran territorio y los países no se ponían de acuerdo sobre cómo dividirlo. Se repartieron áreas de influencia pero China nunca fue completamente colonizada por los europeos. En 1900 tuvo lugar la “Revolución de los Boxer”: se trata de una revolución popular de nacionalistas chinos para atacar a los europeos, que fue tolerada por el gobierno chino.
Japón: Surgió como una potencia económica mundial tras derrotar a los chinos y a los rusos en las respectivas guerras. En 1895 los japoneses se hicieron con Corea. Entre 1904 y 1905 tuvo lugar la guerra ruso-japonesa.
Cómo quedó repartida Asia de Oeste a Este:
- Imperio Otomano: Los Balcanes, la actual Turquía, las actuales naciones de Israel, Siria, Kuwait…
- Irán: país muy grande e importante. No fue colonizado aunque existían áreas de influencia.
- Afganistán: No pertenecía a ningún país aunque poseía áreas de influencia. (Tanto Irán como Afganistán pueden considerarse estados tapón).
- India: es uno de los principales países de Asia. Pertenecía a los británicos, que no querían tener frontera con territorios de otros países (Irán, Afganistán, Tíbet y Tailandia rodeaban a la India y eran países independientes).
- Indochina era un territorio francés.
CONSECUENCIAS DEL IMPERIALISMO
- Economía dual: (dos economías): la economía europea era capitalista mientras que la de los países colonizados era de subsistencia.
- Demografía: Los europeos sanaron a los indígenas para que vivieran más. Como consecuencia, aumentó la población, que no podía sobrevivir con los recursos insuficientes del país. Los europeos se beneficiaron de la superpoblación salvaje, utilizándola como mano de obra. Se evoluciona de un ciclo de población antiguo (muchos nacimientos y muchas defunciones) a uno más moderno (muchos nacimientos y pocas defunciones).
- Cambios en la estructura social: La sociedad se divide en blancos europeos (raza superior), clases altas (ejemplo: Marajá), burguesía (comerciantes o funcionarios indígenas) y sociedad indígena.
- Aculturación: Los países se ven influidos por dos culturas. Aparecen grupos de “mestizos” que comparten ambas culturas: la tradicional y la europea. Se desarrollan zonas de mestizaje cultural.