Desde su observatorio en Fremont, Terry Hancock nos regala una de las mejores vistas de campo amplio de la nebulosa del Cisne. Un auténtico espectaculo de luz y color que nada tiene que envidiar a la famosa obra "El lago de los cisnes". De hecho parece que un hermoso cisne está aterrizando en un lago mágico. La nebulosa del Cisne, tembién llamada nebulosa Omega, nebulosa del Calzador, nebulosa de la Langosta, M17 y NGC 6618, es una región HII en la constelación de Sagitario. Fue descubierta por Philippe Loys de Chéseaux en 1745 y Charles Messier la catalogó en 1764 como M17. se encuentra a una distancia entre 5000 y 6000 años luz, y tiene un tamaño de unos 15 años luz de diámetro, estando asociada a una nube molecular de unos 40 años luz de diámetro y una masa de 30000 masas solares. La masa total de la nebulosa Omega se calcula en unas 800 masas solares y es una de las regiones HII más brillantes y masivas de nuestra galaxia. Existe un cúmulo catalogado como NGC 6618, que contiene en su centro varias estrellas masivas. Es la radiación de esas estrellas jóvenes y calientes, las que excitan y hacen brillar los gases de la nebulosa; estudios recientes muestran que éste es uno de los cúmulos más jóvenes conocidos, con una edad que no llega al millón de años.
La nebulosa del Cisne seguramente alberga entre 8.000 y 10.000 estrellas que han nacido en ella, Un tercio de ellas nacieron en el cúmulo NGC 6618. Al sureste de la nebulosa pueden encontrarse también algunas estrellas hipergigantes, del tamaño más grande conocido. Para la composición de ésta imagen se utilizaron un total de 5 horas en 3 noches consecutivas. Se trata de una versión de la paleta de colores del Hubble, con filtro de azufre II asignado al rojo, H-alfa asignado al verde y filtro Oxígeno III asignado al canal azul.
Fotografía OriginalCrédito: Terry Hancock / Downunder Observatory