Nacido en 1739, Juan de Villanueva, hijo de escultor y hermano de arquitecto, muy pronto demostró sus dotes artísticas. Con 11 años ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Pocos podían pensar entonces que de la cabeza de ese todavía niño saldrían los proyectos que transformarían en buena parte la Villa y Corte.
Tras culminar su formación en Roma y en el sur de España, Juan de Villanueva empezó a llevar a cabo sus primeras obras, en El Escorial. No obstante la dimensión de su trabajo y el aspecto de Madrid sufren un giro radical cuando en 1777 Carlos III decide nombrarlo Arquitecto del Príncipe y de los Infantes, momento en el que empieza a trabajar, casi en exclusiva, para la Casa Real.
Buena parte de los principales atractivos turísticos de los que goza Madrid son responsabilidad suya. Un impresionante y vasto legado que merece la pena recordar hoy que se cumplen 202 años del fallecimiento de este genio. Una figura quizás menos recordada de lo que debiera ya que su excelsa obra así lo merece.
Real Jardín Botánico (1774-1781)
(En este caso, Juan de Villanueva elabora el segundo y definitivo proyecto, sobre uno anterior de Sabatini)
Museo del Prado (1785)
(Proyectado originalmente para albergar el Real Gabinete de Historia Natural. Posiblemente sea la obra estrella, por su espectacularidad y relevancia)
Real Academia de la Historia (1788)
(Originalmente la sede de esta institución estaba en la Casa de la Panadería pero tras su traslado a la Calle del León el proyecto corrió a manos de nuestro protagonista)
Oratorio del caballero de Gracia (1789)
(Una de sus mejores obras por el excelente aprovechamiento del espacio, hace unos meses hablé de él en este post)
Real Observatorio Astronómico (1790)
(En la actualidad está destinado a biblioteca y museo, se sitúa en el Parque del Retiro)
Reconstrucción de la Plaza Mayor (1791)
(Tras el tercer y gravísimo incendio que sufrió este lugar se le encomienda a Juan de Villanueva la reconstrucción de este céntrico espacio. Él es el responsable de que sea un recinto cerrado con arcos que comunican con las calles que desembocan en la plaza)
Teatro del Príncipe (1804)
(En la actualidad es el Teatro Español. Ya en el Siglo XVI se levantaba en este lugar el Corral de Comedias del Príncipe que pasó a ser un teatro y recinto cerrado en 1745. Tras un incendio en 1802 Juan de Villanueva acomete la construcción del nuevo edificio)
Cementerio general del Norte (1804)
(Actualmente desaparecido, su función era la de acoger los cuerpos de los feligreses de las parroquias de Santa María, Santiago, San Martín, San Ginés, San Ildefonso, San José, San Luis y San Marcos. La entrada se ubicaba cerca de la actual Glorieta de Quevedo, próxima a la Calle Arapiles)
Gruta del Campo del Moro (1810)
(Un año antes de su fallecimiento, encargo de Jose Bonaparte, diseña un pasadizo subterráneo que unía el Palacio Real con la Casa de Campo. Una vía de escape en caso de emergencia que todavía hoy se conserva parcialmente)
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