Mirando hacia abajo desde un acantilado en la garganta del río del Perú, los Sarcófagos verticales de Carajia (o Karijia) vigilaban el valle Utcabamba durante cientos de años antes de que los investigadores fueron capaces de subir e investigar las misteriosas momias.
Creadas en algún momento del siglo 15 por la civilización Chachapoya las siete cápsulas de entierro de pie (anteriormente ocho, una de ellas se derrumbó durante un terremoto en 1928) se encuentran casi 700 pies sobre el suelo del valle. Mientras que una gran parte de la cultura Chachapoya se perdió después de haber sido conquistada por el pueblo Inca, simplemente los sarcófagos sobrevivieron a través del tiempo, en gran parte intactos debido a su localización aparentemente imposible. Cada una de las figuras destacan un notable ocho pies de altura, construidas a partir de hierba y arcilla y en la pared del acantilado. Algunas de las tumbas, incluso aún conservan los cráneos humanos que se instalaron en la cima de los sarcófagos.
No fue hasta mediados del siglo 19 que los investigadores fueron capaces de escalar la pared del acantilado y examinar las momias, datarlas y especular en cuanto a su construcción. Se cree que los arquitectos originales de estas tumbas trabajaban a partir de afloramientos naturales que luego fueron eliminados, ya sea deliberadamente o de forma natural. Mientras que los sarcófagos están protegidos en gran medida de los elementos por las paredes de roca a su alrededor, aves y otros animales pequeños han hecho una cierta cantidad de daños. Los investigadores extrajeron el contenido de los sarcófagos para conservar las antiguas entrañas de cualquier otra depredación.
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