Una cámara de simulación espacial en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, será el hogar temporal este mes para el rover Curiosity, que aterrizará en Marte el próximo año.
Las pruebas dentro de la cámara de 7,6 metros de diámetro está testando el vehículo en varias secuencias, en condiciones ambientales parecidas a las que encontrará en la superficie marciana. Después de que la gran puerta de la cámara fuese sellada la semana pasada, el aire se bombeó a una presión de casi el vacío, el nitrógeno líquido de las paredes cayó a la temperatura de menos 130 grados Celsius, y una batería de lámparas de gran alcance simuló la intensidad de sol en Marte.
Imágenes del Curiosity en la cámara justo antes de que la puerta fuera sellada en:http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA13805 y http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA13806
Otras partes de la nave Mars Science Laboratory de la NASA, incluyendo la etapa de crucero, la etapa de descenso y la cubierta superior, permanecen en el JPL’s Spacecraft Assembly Facility, donde el Curiosity fue ensamblado y regresará después de las pruebas de la cámara de simulación. En los próximos meses, componentes del sistema de vuelo y el vehículo serán enviadoa al Centro Kennedy de la NASA en Florida para los preparativos finales antes del período de lanzamiento que irá del 25 noviembre al 18 de diciembre.
La misión hará uso del Curiosity para estudiar uno de los lugares más interesantes de Marte -todavía no se ha selecciona de entre los cuatro candidatos finalistas el lugar de aterrizaje. Se estudiará si el área seleccionada de Marte ofrece condiciones ambientales favorables para la vida microbiana y protección de pruebas acerca de si ha existido vida en Marte anteriormente.
El JPL, una división del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, dirige la misión del Laboratorio Científico de Marte de la NASA de Misiones Científicas de Washington. Para obtener más información acerca de la misión, visite la página web de la misión.
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Enlace original: Next Mars Rover gets a taste of Mars conditions