El Sumo Pontífice despegó desde el aeropuerto de Fiumicino a bordo de un Airbus A330-200 de la compañía Alitalia y tiene previsto aterrizar en la capital cubana cerca de las 16 horas, tras recorrer más de 8.600 kilómetros.
El líder de la Iglesia Católica llegó a la base aérea desde el Vaticano a bordo de un Ford Focus azul pocos minutos antes de partir y allí fue recibido por autoridades locales y aeroportuarias.
Acudió con su ya habitual maletín negro, en el que porta algunos objetos personales, y se despidió de las personas congregadas en la pista justo antes de subir al avión, desde lo alto de las escaleras de acceso, precisó la agencia EFE.
El único acto programado para hoy será la ceremonia de bienvenida con la que el Papa será recibido en el Aeropuerto Internacional "José Martí" de La Habana por el presidente Raúl Castro.
En la Isla pasará cuatro días y en ese tiempo se reunirá con Fidel Castro y encabezará una misa en la plaza de la Revolución de La Habana y visitará las ciudades de Holguín y Santiago, entre otros actos.
El próximo martes partirá hacia Estados Unidos donde mantendrá un encuentro con el presidente Barack Obama, además de dar discursos ante el Congreso y la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Se espera que la gira ayude a profundizar el proceso de deshielo entre Cuba y Estados Unidos luego que ambos países retomaron sus relaciones bilaterales, también gracias a la intervención de Francisco.