El petróleo, o el también denominado ‘oro negro’, es un recurso que tiene un nivel de importancia altísimo en la sociedad actual, y si ahondamos bien en los miles de usos que se le puede dar y que se le ha dado históricamente, es fácil darse cuenta del porqué:
¿Qué es el petróleo?
El término ‘‘petróleo’’ proviene de latín petroleum, que significa Petro: piedra y olium: aceite, esto lo podemos traducir como aceite de piedra; es catalogado como una mezcla de hidrocarburos bituminosos, que se encuentra en su mayoría, bajo tierra (aunque en excepciones brota a la superficie creando piscinas del mismo). Este producto es resultado de la formación de miles de años de sedimentos orgánicos sometidos a la presión de la tierra.
Compuestos del petróleo:
El petróleo está compuesto por: carbono al 84 o 87%, hidrógeno al 11 o 14%, azufre en un 2% y nitrógeno en 0,2%. Tiene una densidad de 0.75 a 0.95 g/ml; y contiene una variedad de colores, que van desde los amarillos a los negros.
Exploración del petróleo:
Desde tiempos antiguos, el petróleo ha sido utilizado por las diferentes civilizaciones humanas, bien sea en la navegación, la iluminación, para usos curativos o hasta para cazar, pero la verdad es que sus usos son muchísimos, solo que antes de dárselos, es necesario saber dónde encontrarlo. Para esto se realizan exploraciones.
A medida que se desarrollaba la tecnología, y la necesidad de combustible más eficaz que moviera la industria moderna, se crearon diferentes procesos tanto de búsqueda como de extracción del mismo. En primer lugar se procede a realizar un estudio de terreno, a través de distintos procesos:
– Geológico: este es un método utilizado por los geólogos, dentro del cual a través de mapas de superficie y de subsuelo, son capaces de determinar con la posición y estructura de las rocas y en los terrenos algunos datos que arrojan así, ciertas hipótesis; también toma en variable las vegetaciones, relieve y otros. Este sistema es ayudado por un instrumento básico, como lo es la sísmica de reflexión, que no es más que la utilización de una fuente de energía para provocar vibraciones en el suelo (perforando el suelo y colocando explosivos o camiones perforadores para tal fin).
– Geofísico: es un método empleado para la explotación petrolera, que utiliza matemáticas y ciencias físicas para la detección de las fuentes de hidrocarburos, ayudados por las mediciones de la gravedad de la tierra y sus anomalías eléctricas.
Este sistemas utiliza para tal fin instrumentos como la gravimetría, que mide la intensidad gravitatoria a la que es sometida la tierra; el estudio sísmico, que somete al suelo a grandes presiones de objetos pesados y lo hace vibrar; la radiometría, que mide las ondas de radio emitidas desde el interior de la tierra; la magnetometría, que permite detectar cómo están ubicados los minerales con ayuda del magnetismo natural; y la geoeléctrica, que resulta de medir las conductividad eléctrica del suelo.
– Geoquímica: utiliza la detección de gases procedentes del subsuelo, que generalmente significa, la presencia cercana de petróleo en las capas más inferiores.
– Satelital: son imágenes realizadas por satélites. Es la forma de exploración más actual y permite detectar todo lo más mínimo del entorno que se estudia.
Explotación:
En segundo lugar, una vez elaborado dichos estudios, se procede a la perforación del pozo, que es a ciencia cierta el método más eficaz; debido a que es desde ahí, que concretado el éxito del descubrimiento, sale a la superficie el petróleo. Y al igual que la exploración, con la explotación cambie existen varios sistemas de perforación:
– Torre de perforación terrestre: Utiliza un taladro sostenidos por una torre, que enviando barro a alta presión, remueve todo los restos de depósitos de fósiles, arena y limo.
– Torre de perforación submarina, conocidas también como perforación offshore: es igual a la terrestre, con la diferencia que está ubicada en una plataforma a nivel del océano.
Una vez perforado un pozo y el mismo agotado, se emplean sistemas de recuperación del material restante, como los son la inyección de vapor o agua a presión, que dan entre 25% y 33% de éxito. El hidrocarburo saliente, es catalogado y distribuido a través de estaciones de bombeo por oleoductos.
Refinación:
Cuando el petróleo crudo está en su estado natural, no puede ser utilizado para la industria; tiene que pasar por un proceso de refinado a través altas temperaturas en diferentes calderas, resultando en diferentes derivados, como lo son: gasolina, keroseno, nafta, ciertos gases naturales, gas-oíl, entre otros, indispensables para mover la industria actual; igualmente sirve para la elaboración de plásticos, que da para todos los usos imaginables.
En torno a este millonario negocio, se han creado cientos de industrial a nivel mundial tanto privadas como públicas tales como Standar Oil, Shell, PDVSA, Petrobras, Pemex, entre otras.
Países Petroleros:
El petróleo es el eje movilizador del mundo moderno, del cual, al ser un producto extraído de la tierra, se procesa y transforma para fines tales como el transporte, electricidad, utensilios del hogar, entre otros. Partiendo de esta idea, podemos entender la importancia que representaba y representa ahora para la economía mundial, pues existen muchas naciones que extraen este recurso natural no renovable, como lo son: Arabia Saudita, ubicada en la zona del oriente medio que concentra la mayoría de la producción petrolera; EE.UU que produce una gran cantidad de mineral, pero no alcanza para satisfacer su producción interna; China, que extrae petróleo al igual que Estados Unidos para su consumo interno; México; Irak, Canadá; y Venezuela.
País Petrolero, Caso: Venezuela
Venezuela cuenta con la reserva de petróleo más grande del mundo, por lo tanto, es importante conocer la historia de esta nación en torno a este hidrocarburo.
Desde tiempos precolombinos, los indígenas que habitaban estas tierras ya conocían el petróleo, que llamaban Mene. Este brotaba naturalmente a la superficie y era extraído por parte de los aborígenes, aprovechándolo para impermeabilizar, iluminar e incluso como espacio de caza (utilizaban los yacimiento como trampas para animales indefensos); más tarde con la llegada de los conquistadores Europeos, este producto se continua extrayendo artesanalmente.
Es con la creación de la república que se da inicio a la los primeros intentos de organizar los recursos de la región; como en 1829 donde el Libertador Simón Bolívar, dicta un reglamento sobre minas en la ciudad Quito, que dictaminaba la propiedad de la nación sobre cualquier yacimiento minero; transcurridos varios años, y con las idas y venidas del país, se funda la primera empresa de extracción de petrolera en El Estado Táchira, llamada Petrolia (en 1878, con capital netamente nacional), que logró explotar el primer pozo llamado Eureka, encontrándose este en la Haciendo la Alquitrana, y dando así el punto de partida al proceso petrolero “moderno” en Venezuela.
Se estableció una Nueva Ley de minas con el Gobierno de Cipriano Castro en 1905, comenzando así un lucrativo negocio que otorgaría concesiones petroleras a empresas extranjeras las cuales contaban con los equipos adecuado para su extracción, y es para 1914 que se abre uno de los campos petroleros de importancia el “Mene Grande” extraído por la Caribbean Petroleum y su pozo estrella el Zumaque I (aun en actividad); estos hechos ocurridos en esta época del Gobierno de Juan Vicente Gómez, da pie a que muchas industrias en su mayoría Estadounidenses, inicien actividades y puedan sacar gran cantidad de recursos pagando una renta, calculada por tonelada de petróleos. Al morir el dictador Venezuela pasa por una época turbulenta dentro de la industria, con la demanda de miles de trabajadores que no contaban con las mejores condiciones laborales ni sueldos adecuados, dando pie a una huelga de 45 días continuos, obligando así al gobierno de Eleazar López Contreras, presionar a las mejoras salariales, pero también comienza un franco deterioro de la industria que con la llegada el gobierno de Isaías Medina Angarita en 1941, aquí ya se evidencia un decaimiento de la producción, y con el evento global que fue la Segunda Guerra Mundial, obligó nuevamente a ejecutar una ley de hidrocarburos moderna, que entre sus pautas estaba la Nacionalización en un plazo de 40 años aproximadamente, y una reinversión en la actividad petrolera; después de Angarita el Gobierno del presidente Rómulo Gallegos, ejecutó una ley de impuestos que obligaba a las industrias a dar el 50% de su beneficio a la nación, generalmente conocida como 50-50 (Fifty-Fifty); más tarde con la llegada de Pérez Giménez al poder, significó la adopción de nuevos contratos a empresas extranjeras, que desencadenaron en más ganancias al estado.
Con la entrada de la Democracia en 1958, se inicia realmente la etapa petrolera actual en Venezuela, como lo fue un afianzamiento del país como una nación petrolera mundial, con el impulso de la creación de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) en el año 1960, y que entrelazó las uniones con otras naciones productoras, en especial las del Oriente Medio, hecho que ayudó a la famosa alza de los precios acaecida a principios de los 70’s; más tarde en 1976 fue donde se culminó con la Nacionalización y se dio pie a la creación de PDVSA, una empresa nacional que administrará dichos recursos.
Cuando llegó el gobierno del presidente Hugo Chávez, la industria atravesaba una crisis, y producto de esto el mismo trato de rehacer dicho ramo, que se tradujo en consecuencias como el paro petrolero del año 2003, iniciando una transición de una clase social anterior (llamada “Gente de Petróleo”) por otra, implantada por el ejecutivo; la cual ha recibido en los últimos años una gran cantidad de dinero, casi 100$ por barril.
País Petrolero, Caso: Arabia Saudita
Arabia Saudita es una nación rica en petróleo, esta representa la segunda reserva más grande de crudo. Es el país de mayor producción y exportación con casi 10 millones de barriles al día de hidrocarburo, y que además fue fundadora de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) junto a Venezuela; que demostró su influencia impulsando la subida de precios de 1973 y la inminente crisis, obteniendo más recursos de ahí en adelante.
Este país comienza su historia en torno al petróleo a partir del año 1933, fecha en la que se dan concesiones a la primera empresa para la exploración, la cual era California Arabian Standard Oil Company (CASOC) filial de la Americana SOCAL, y trabajando en conjunto con Texas Oil Company, se realizó un contrato de 930 mil kilómetros cuadrados y 60 años de actividad; hecho propiciado con la creación de un año antes del Reino de Arabia Saudita, luego de 30 años de guerra, comandada por Abdelaziz bin Saud, que unificó a todos los reinos en uno solo. En un principio se asumió que no existía petróleo en la zona, respaldado por los fracasos en las primeras perforaciones, cosa que fue subsanada después que, se llegara a mayor profundidad en la exploración.
Este país toma relevancia con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en el año 1939; cuando se evidenció la necesidad de los ejércitos modernos de materia prima para su movilidad: tanques, aviones y barcos aliados se abastecieron del petróleo de Arabia Saudita, donde en más se libraron guerras en zonas cercanas, como Túnez por sus campos de hidrocarburos. Para el año 1938 se forma la primera empresa Saudi en materia petrolera, Aramco (Arabian-American Oil Company), con capital de varias empresas norteamericanas, que para año 1974 pasó a manos del estado del país.
Este país gobernado por un rey, representa un referente mundial en materia petrolera, que está asociada a riquezas y lujos, propias de miles de millones en ingresos anuales; y que ha han invertido parte de ellas en solventar su necesidades para en el futuro no padecer ante un inminente agotamiento del petróleo. A pesar de las diferencias religiosas con países vecinos como Israel y económicas como Kuwait, se ha mantenido con una producción estable y confiable ante los demás competidores.
País Petrolero, Caso: EE.UU.
Tradicionalmente los Estado Unidos es considerado como un país netamente consumidor de crudo a nivel mundial, debido a que aglomera un porcentaje importante de su demanda, sin embargo a lo largo de su historia, la extracción de esta materia prima ha jugado un papel importante en la relación y poder de este país Americano.
La historia del petróleo Estadounidense, se remonta a los indígenas que fueron los primeros pobladores de esas tierra y que observaban las lagunas de crudo que brotaban a la superficie; pero en el año 1859 que el coronel Drake perforó el primer pozo del país y del mundo, a una profundidad de 21 metros; gracias a este importante salto se crearon de varias compañías de extracción, como lo fue Standard Oil (monopolio mundial dominado por John Rockefeller), que más tarde se, separaron en otras, como ExxonMobil, Chevron, entre otros; en los estados Pensilvania, Texas, California, Ohio y Oklahoma se desencadenó una fiebre, parecida a la del Oro, dada por las ganancias producidas por este hidrocarburo.
Para el siglo XX, EE.UU. producía una gran cantidad de crudo que abasteció a la maquinaria aliada en las 2 guerras mundiales, e impulsó en gran parte todo el avance y consumismo estadounidense posterior a la última de ella (en la década de los 50’s). Para la década de 1970 se descubrieron reservas de petróleo en la región de Alaska y también se observó la caída de la producción de aceite de roca, dando poder a los países OPEP, sobre el precio del barril; la situación ha cambiado al día de hoy, luego del cambio de política externa de esta Nación, para arrebatarle el control de Arabia Saudita, Venezuela y demás países vendedores de este mineral sobre su gigantesco mercado (es el principal comprador de crudo con 18 millones de barriles diarios); utilizando para compensar sus mermados pozos en los estados como Texas, la técnica conocida como Fracking, que no es más que la fractura de la roca de esquisto a través de ciertos procesos químicos que sacan el jugo de la tierra, contaminando en demasía, aumentando los costos de producción por las nubes, pero logrando incrementar la productividad de 5 millones anteriores a más de 10 millones actuales e incrementándose anualmente.
Según algunas proyecciones, para el año 2018 Estados Unidos se convertirá en el país con la mayor producción mundial desplazando a Arabia Saudita y logrando compensar en una buena medida el consumo interno de su mercado, bajando la compra externa y ocasionando una caída en los precios del crudo, afectando a países mono productores como Venezuela y Nigeria.
País Petrolero, Caso: Irak
La República de Irak está ubicado en lo que se conocía como Persia, un país que ha padecido una historia convulsa desde principios del siglo pasado y hoy en día sigue padeciendo de esa suerte; el petróleo ha tenido un significado importante para esta región.
El petróleo en Irak comienza su historia en el año 1923 con las negociaciones para la firma de tratados de exploración, dando el inicio en el año 1925 con la firma de la primera concesión, obtenidas por empresas trasnacionales y con duración entre 30 y 99 años. Luego de múltiples conflictos internos en el año 1959, se instala un régimen que rompe relaciones con los países imperialistas e intenta la primera toma de este país a su vecino Kuwait; 10 años después llega otro golpe militar, esta vez de la mano del partido Baas, que reorganizó toda la política petrolera e invirtió en la industria interna del país, a su vez que nacionalizó la industria del crudo.
Esto hizo ganarse enemigos de las potencias; la llegada de Saddam Hussein, cambiaría la historia de la nación Persa para siempre, comenzando en 1980 una guerra con su vecino Irán, que acabaría por endeudar al país y hacer una inestabilidad en la región, que duraría 8 años y costaría la vida de millares de personas. Luego en 1990, Iraq intenta nuevamente la anexión de Kuwait, con el pretexto de la extracción indebida de petróleo en la frontera con este, acción repelida por la ONU y la OTAN en 1991, forzando la retirada de las tropas invasoras.
Varios años más tarde en 2003 sucede, lo que algunos llaman la conquista del petróleo Iraquí, que es la invasión de una coalición de países comandados por Estados Unidos a esta Nación con el pretexto de la fabricación de armas nucleares, y fue esta última la que se ha llevado gran parte de este hidrocarburo en compensación por la “liberación”. Fue después de más de una década, que las tropas invasoras salieron de Irak, no obstante este no fue el final de la guerra, debido a que apareció una nueva amenaza conocida como el Isis que desde el año 2014 libra una lucha por un califato islámico en este país y sus vecinos, ocasionando la toma de este grupo rebelde en varias ocasiones de los campos petroleros y la merma en la producción. A pesar de estas amenazas, la producción continúa en la región siendo esta la principal fuente de ingresos de sus habitantes.
Algunas repercusiones:
El Petróleo ha significado un avance al mundo entero, y está en todos los aspectos de la vida actual, como lo es la movilidad, la tecnología e incluso la comida tiene que ver con este mineral; es conocido como el oro negro porque es apetecido por todas las naciones globales; pero este también ha generado factores negativos como lo son las guerras (por este recurso), hambrunas, contaminación, destrucción de los ecosistemas, entre otros; y en las regiones donde se encuentra la mayoría de este suministro, como lo es El Oriente Medio (ubica el 75% de las reservas) genera desestabilidad.
Este Hidrocarburo es trascendental en la geopolítica moderna, con la que es modelada toda esta política actual; por un lado tenemos a los países productores, que en algunos casos lo han aprovechado para beneficiar su economía y a su población. En otros tantos, solo sirve para crear una cúpula consolidada en el poder que simplemente vela por intereses propios y no de la nación; por otro, están aquellos consumidores de este mineral que luchan por la influencia y control del mismo, propiciando invasiones y golpes para resguardar su cuota de producción, en ayuda de empresas trasnacionales y empresas nacionales.
Para muestra de algunos descalabros creado por el “Aceite Negro” ello tenemos el ya mencionado caso iraquí con su intervención propiciado por sus grandes reservas, generando un daño irreparable, y en la otra balanza tenemos a EE.UU. que reactiva su explotación masiva usando el Fracking, técnica altamente contamínate, que sin importarle las consecuencia irreparables para su ecosistema, continúa con las explotación por parte de las grandes empresas.
Hasta este punto podemos decir que mucho de lo que el mundo padeció y padece, es a causa del petróleo, que siendo producto de la madre tierra, da energía a todo lo conocido, que alejando las connotaciones negativas, es un agente de cambio en materia tecnológica importante; creando con este muchos materiales que dado el caso con indispensables para las personas: prótesis, envases, electricidad, entre otros, mostrando que representa una pieza fundamental hoy día.
La entrada El petróleo: ¿Qué es?, Exploración, Explotación y Refinación. Caso Venezuela, Irak, Estados Unidos y Arabia Saudita se publicó primero en MJ Box Tool - Soluciones para Proyectos Industriales.
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