WASHINGTON (AP) – El joven príncipe heredero de Arabia Saudita tiene una ambiciosa lista de tareas pendientes: modernizar su reino conservador, debilitar la mano de Irán en el Medio Oriente y, esta semana, rehabilitar la imagen de su país a los ojos de los estadounidenses.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, hijo del rey Salman y heredero del trono, está iniciando una gira maratoniana por los Estados Unidos con una parada en Washington, donde planea reunirse con el presidente Donald Trump el martes. Tendrá reuniones por separado con una larga lista de funcionarios estadounidenses influyentes, incluidos los secretarios de defensa, tesorería y comercio, el jefe de la CIA y los líderes del Congreso de ambos partidos.
La visita se produce cuando Estados Unidos y gran parte de Occidente todavía intentan descubrir al Príncipe Heredero Mohammed, más conocido por sus iniciales MBS, cuyo amplio programa de cambios sociales en el hogar y la mayor asertividad saudita en el extranjero han trastornado décadas de gobierno tradicional en Arabia Saudita. Arabia. El príncipe heredero de 32 años también tiene grandes planes económicos, y durante tres semanas en los EE. UU. Se encontrará con empresarios en Nueva York, expertos tecnológicos de Google y Apple Inc. en San Francisco, y expertos en entretenimiento en Los Ángeles. Otras paradas incluyen Boston y Houston.
“Esta no es la verdadera Arabia Saudita”, dijo MBS cuando CBS News le preguntó acerca de la versión represiva del Islam que muchos extranjeros asocian con el reino. Dijo que estaba restaurando la sociedad más tolerante e igualitaria que existía antes de que los ultraconservadores de Arabia Saudita obtuvieran poder en 1979. “Fuimos víctimas, especialmente mi generación, que sufría mucho de esto”.
Es un mensaje que ha ganado admiradores de MBS en los Estados Unidos, ya que permitió que las mujeres manejaran y abrió las salas de cine desde la década de 1980. MBS está convirtiendo a “Arabia Saudita en un país normal en el que las personas normales llevan una vida normal”, dijo el lunes a la prensa el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Adel al-Jubeir.
Sin embargo, los demócratas y los republicanos se han acercado a otros pasos audaces del príncipe heredero con inquietud, particularmente en lo que respecta a sus esfuerzos contra Irán. Un proyecto de ley en el Congreso propone reducir la asistencia militar estadounidense a una coalición liderada por Arabia Saudí que combaten en Yemen.
MBS, en particular, se ha identificado estrechamente con la guerra de tres años en el país más pobre del mundo árabe, que comenzó cuando era ministro de Defensa. Los saudíes y sus aliados están luchando contra los rebeldes houthi apoyados por Irán, pero las organizaciones internacionales han criticado duramente los ataques aéreos de la coalición y el bloqueo de los puertos yemeníes por contribuir a miles de muertes de civiles y una catástrofe humanitaria.
No es el único desastre regional en el que se encuentran los saudíes. En noviembre, funcionarios estadounidenses expresaron malestar cuando el primer ministro de Líbano inesperadamente dimitió mientras se encontraba en Riad. Arabia Saudita fue acusada de intentar derrocar al gobierno de Líbano, que está fuertemente influenciado por el poder iraní Hezbollah. El primer ministro Saad Hariri luego revocó su renuncia.
Los saudíes están trabajando agresivamente para cambiar las percepciones. Se han elegido como socios esenciales contra los grupos extremistas islamistas y, especialmente desde el viaje inaugural de Trump en el extranjero el año pasado, promocionando sus compras lujosas de productos de alta tecnología de empresas estadounidenses que crean puestos de trabajo. En Yemen, el reino dice que está mejorando los objetivos militares, abriendo puertos y prometiendo $ 1.500 millones en ayuda nueva.
“Las preocupaciones expresadas allí reflejan preocupaciones profundas del público estadounidense en general”, dijo Lori Plotkin Boghardt, investigadora del Golfo en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. “Los saudíes son muy sensibles a esto. Ciertamente se están comunicando con los círculos de élite para discutir las medidas que están tomando para tratar de llevar ayuda humanitaria a Yemen”.
En MBS, Trump encontrará un oído comprensivo para sus llamadas a tomar medidas enérgicas contra Irán, el archienemigo de Arabia Saudita, y fortalecer un acuerdo nuclear de 2015 con Teherán que el ex presidente Barack Obama y las potencias mundiales negociaron. Trump ha amenazado con retirarse del acuerdo a menos que haya cambios para mayo. La semana pasada, Trump despidió al Secretario de Estado Rex Tillerson, un defensor de permanecer en el acuerdo, eligiendo a Mike Pompeo, el actual director de la CIA y crítico de tratados nucleares, como reemplazo.
MBS podría colgar una gran zanahoria frente a Trump por su apoyo. Las bolsas de valores de Nueva York y otros países están compitiendo por la inclusión internacional de Aramco, el gigante petrolero saudita que se espera que se haga público en breve. Las preocupaciones saudíes con Nueva York incluyen una ley posterior al 11 de septiembre que podría poner en peligro los activos en los Estados Unidos si las familias de las víctimas alegan que Arabia Saudita ayudó a los atacantes de al-Qaida y demandaron por una indemnización.
Aunque Estados Unidos ha acogido con satisfacción la determinación de MBS de purgar la corrupción generalizada en Arabia Saudí, incluida la realeza, la administración Trump no ha respaldado sus tácticas. El año pasado, más de 150 príncipes de alto nivel, ministros, oficiales militares y empresarios fueron abruptamente arrestados y detenidos en el hotel Ritz-Carlton. Finalmente pagaron acuerdos que Arabia Saudita dice que superaron los $ 106 mil millones.
Al-Jubeir, el ministro de Asuntos Exteriores, dijo que las tácticas duras eran necesarias después de que las campañas anteriores contra la corrupción fracasaron.
“No funcionó”, dijo. “Entonces ahora haces algo dramático”.
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Comuníquese con Josh Lederman en Twitter en http://twitter.com/joshledermanAP
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