El puente sobre el río Kwai ( The Bridge on the River Kwai) comienza en un campo de prisioneros japonés en Birmania en 1943, donde comienzan a enfrentarse las figuras del iracundo comandante nipón del campo, el coronel Saito (Sessue Hayakawa) y el recién llegado coronel británico Nicholson (Alec Guiness).
El coronel Saito ordena a Nicholson y a sus hombres la construcción de un puente sobre el río Kwai, destinado a permitir el transporte de municiones y suministros japoneses.
Nicholson se opone, a pesar de los diversos y "convincentes" instrumentos de los que se sirve Saito. Finalmente, Nicholson acepta, no tanto para cooperar con su captor sino para darle un proyecto a sus ingenieros militares para que mejoren su moral.
El coronel británico quiere demostrar que, construyendo un puente mejor del que podrían construir los hombres de Saito, los soldados británicos son superiores incluso cuando se encuentran oprimidos bajo la bota del enemigo. A medida que se va erigiendo el puente, Nicholson se va obsesionando con completarlo a la perfección, llegando a olvidar que eso beneficiaría sumamente a los japoneses.
Mientras tanto, el prisionero de guerra americano Shears (William Holden), tras fugarse del campo, acuerda escapar del juicio de un tribunal marcial liderando un grupo de soldados británicos de nuevo al campo con intensión de destruir el puente de Nicholson. Tras su regreso, Shears constata la obsesión de Nicholson por completar su obra.
Grabada en la actual Sri Lanka, El puente sobre el río Kwai consiguió seis estatuillas de los Oscar, incluyendo el Oscar a la mejor película, el Oscar al mejor director para el mítico cineasta británico David Lean y el Oscar al mejor actor para Guiness.
Asimismo, se alzó con el Oscar al mejor guión para Pierre Boulle, autor de la novela en la que se basó la película. Sin duda, un clásico muy recomendable que cualquier apasionado de la Segunda Guerra Mundial no debe perderse.