Esta imagen muestra los restos de una estrella que explosionó conocida como remanente de supernova "E0102". La imágen compuesta cuenta con los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. E0102 se encuentra a unos 190.000 años luz de distancia en la Pequeña Nube de Magallanes, una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea. Originada cuando una estrella que era mucho más masiva que el Sol estalló, un evento que habría sido visible desde el hemisferio sur de la Tierra hace más de 1000 años. Chandra observó primero E0102 poco después de su lanzamiento en 1999. Nuevos datos de rayos X ahora se han utilizado para crear esta imagen espectacular. En esta última imagen, los rayos X de menor energía son de color naranja, el rango intermedio de los rayos X es cian, y los rayos X los de mayor energía que detecta Chandra son azules. Una imagen óptica del telescopio espacial Hubble (en rojo, verde y azul) muestra una estructura adicional en el remanente y también revela estrellas en primer plano del campo.
La imagen de Chandra muestra la onda expansiva externa producida por la supernova (azul), y un anillo interior de material frío (rojo-naranja). Este anillo interior probablemente se expande eyectado por la explosión y que se está calentado por una onda de choque que hace retorceder el material eyectado. Una estrella masiva (no visible en esta imagen) está iluminando la nube de gas y polvo verde en la parte inferior derecha de la imagen. Esta estrella puede tener propiedades similares a la que explosionó para formar E0102.
Un análisis del espectro por Chandra da a los astrónomos la nueva información sobre la geometría del remanente, con implicaciones para la naturaleza de la explosión. El espectro que separa precisamente radiografías de diferentes energías, muestra que un poco del material se está alejando de la Tierra y otros se está moviendo hacia nosotros. Cuando el material se está alejando, su luz se desplaza hacia el extremo rojo del espectro debido al llamado efecto Doppler. Contrariamente, cuando el material se está moviendo hacia nosotros, la luz es más azul debido al mismo efecto.
Una clara separación se detectó entre la luz desplazada al rojo y azul, lo que lleva a los astrónomos a pensar que la forma de E0102 podría ser un cilindro que se está visualizando mediante el desplazamiento del material eyectado (ver la animación). Los cilindros rojos y azules más pequeños representan el material móvil más rápido y más cercano al eje del cilindro. Este modelo sugiere que la explosión que creó el remanente E0102 puede que haya sido fuertemente asimétrica, en consonancia con los fuertes glopes dados a las estrellas de neutrones después de las explosiones de supernovas. Otra posibilidad es que la estrella explosionó en un disco de material que se forma cuando el material se derramó desde el ecuador de la presupernova, estrella gigante roja. Estas asimetrías se han observado en los vientos de gigantes rojas de menor masa que forman nebulosas planetarias.
Fotografía OriginalCrédito: De rayos X (NASA / CXC / MIT / D.Dewey y NASA / CXC / SAO / J.DePasquale.); Óptico (NASA / STScI)