Ubicada a unos 15 millones de años luz de distancia de la Tierra, hacia la constelación de Hidra (la serpiente marina), Messier 83 es una galaxia espiral cercana, con una forma clásica de gran diseño. Es el miembro principal de un pequeño grupo de galaxias que incluye a NGC 5253 y unas 9 galaxias enanas. Messier 83 mide unos 40.000 años luz, haciéndola cerca de 2,5 veces más pequeña que nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, en algunos aspectos Messier 83 es bastante similar a nuestra propia galaxia. Tanto la Vía Láctea como Messier 83 poseen una barra a través de sus núcleos galácticos, el denso conglomerado espiral de estrellas que se ve en el centro de las galaxias. Messier 83 ha sido una prolífica productora de supernovas, habiéndose observado seis en el siglo pasado. Esto es indicativo de una tasa excepcionalmente alta de formación estelar, lo que coincide con su clasificación de galaxia de estallidos estelares. A pesar de su apariencia simétrica, los 1.000 años luz centrales de la galaxia muestran un nivel inusualmente alto de complejidad, conteniendo tanto un núcleo doble como un anillo doble alrededor del centro, donde se registra una intensa formación estelar.
La naturaleza del núcleo doble es incierta pero el origen del núcleo desplazado del centro galáctico podría ser un remanente de una pequeña galaxia que se fusionó con Messier 83 en el pasado. Los cúmulos estelares en los anillos centrales son principalmente estrellas jóvenes de entre 5 y 10 millones de años. Esta fotografía está basada en información adquirida con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B, V, R).
Fotografía OriginalCrédito: ESO / IDA / Danish 1.5 m / R. Gendler, S. Guisard (www.eso.org / sguisard) and C. Thöne