A lo largo de la Segunda Guerra Mundial participaron en diferentes escenarios y en multitud de operaciones, pero fue sin duda alguna en el Norte de África y Europa donde llevaron a cabo sus mejores actuaciones como comandos especiales. Veamos de forma breve su historia en el conflicto:
Norte de África.
En Oriente Medio, al teniente David Stirling, se le ocurrió formar una especie de comando transportado por aire. Su finalidad sería atacar al enemigo en la retaguardia, saquear los almacenes de abastecimiento, asaltar los aeropuertos y otros puntos estratégicos, provocar el máximo daño y confusión y desaparecer en el desierto. La idea principal era que la pequeña fuerza de ataque aterrizara durante la noche, lejos de su objetivo, atacara y escapara por el desierto. Se reunirían con el Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG) y volverían a la base. La unidad se llamó "Destacamento L del SAS, Brigada", con la intención de confundir al enemigo, que sabía que aquel era el nombre de unas tropas de paracaidistas y así se imaginaría que habían destinado esos batallones a Oriente Medio.
Durante el verano de 1941, la unidad de SAS recibió una preparación muy intensa. La primera misión, en noviembre de 1941, no obtuvo el éxito esperado, pues el fuerte viento y las malas condiciones meteorológicas, hicieron que los hombres se dispersaran al lanzarse en paracaídas. Se necesitaba una manera más precisa de llegar al objetivo y la solución evidente eran los camiones de la LRDG, que se encargarían de recogerlos, llevarlos al lugar de ataque y devolverlos a la base. A partir de entonces, se sucedieron varias operaciones muy exitosas y a principios de 1942 el SAS ya era una de las fuerzas más temidas. Tras una serie de ataques en primavera de 1942, el SAS consiguió sus propios vehículos, similares a los del LRDG (Longe Range Desert Groupe)
En Europa:
Con el final de la campaña en el desierto occidental, el SAS se convirtió en el 1º Regimiento de Servicio Aéreo Especial y fue destinado a Italia. Al mismo tiempo, fueron creándose otros regimientos. El SAS también ayudó a fuerzas de partisanos en Europa del Este, como por ejemplo en Albania. En 1944 el Special Air Service se había convertido en una brigada compuesta de los dos Regimientos SAS, más dos franceses (3º y 4º) (900 hombres) y una compañía belga, la 5º SAS, más una serie de compañías de apoyo y transmisiones.
A lo largo de la guerra en Europa Occidental, las unidades SAS operan abiertamente. El 2º regimiento de cazadores paracaidistas francés (450 hombres) es lanzado entre el 5 y el 6 de junio de 1944 y los días siguientes en Bretaña, fomentando la rebelión contra las fuerzas alemanas, cortando las líneas de comunicación del enemigo y retrasando la llegada de refuerzos. En las semanas siguientes, el 1º y 2º regimiento SAS británico, el 1º francés y la compañía belga son lanzados en las cercanías de París, las Ardenas y los Vosgos, apoyando la acción de la resistencia francesa, acosando el repliegue de los alemanes, informando a la aviación sobre objetivos enemigos y rescatando a pilotos derribados. El 2º regimiento británico, en agosto de 1944, atravesó Francia desde Rennes a Epinal a bordo de 20 jeeps, desarrollando la llamada "Operación Wallace", en la que sembraron la confusión entre las líneas enemigas. Un mes más tarde, 90 hombres del SAS lograron retener durante tres semanas a toda una división SS en la región de los Vosgos.
Un pequeño número de españoles sirvió en el Servicio Aéreo Especial. Uno, Rafael Ramos, incluso fue condecorado con la Military Medal. Entre ellos estaban Francisco Jerónimo (bajo el nombre de Frank Williams) y Justo Balerdi (bajo el nombre de Robert Bruce, cayó en combate en la Operación Tómbola en 1945).
Tras la SGM:
En 1946, el Tactical Investigation Committee de la War Office, observando la posibilidad de utilizar fuerzas de operaciones especiales para una futura guerra en Europa decidió, contra la opinión de muchos veteranos del Ejército Regular, crear una unidad militar en el Territorial Army que realizara estas tareas. Al principio no sabían si mantener el nombre que llevaban desde sus inicios o si sería conveniente cambiarlo, pero finalmente se estableció el nombre de 21st SAS Regiment. El caso es que como el SAS había sido disuelto al acabar la guerra, tuvieron que pedir la ayuda de los veteranos, que vendrían como voluntarios, y conseguir hombres de otro lado.
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Servicio_A%C3%A9reo_Especial#Europa