Carroll, como lo llamaremos de aquí en adelante, fue incluso sospechado en algún momento de haber sido nada más ni nada menos que el famoso y tétrico “Jack el Destripador”. Pero no es Carroll el que nos convoca en estas líneas, sino uno de los personajes más famosos de su mundo maravilloso, amigo de Alicia y de la Liebre de Marzo: el sombrerero loco, quien fuera interpretado en la película de Tim Burton, del año 2010, por uno de nuestros piratas preferidos; Johnny Depp.
Serendipia y sombreros
El mercurio, un metal noble
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La exposición más frecuente es a través de los alimentos, principalmente los pescados y mariscos contaminados con metilmercurio, proveniente de la metabolización del mercurio por algunas bacterias. El metilmercurio es un compuesto orgánico capaz de afectar al sistema nervioso provocando, de acuerdo con qué tan prolongada haya sido su exposición, entumecimiento, temblores, problemas de visión, de memoria, problemas al caminar e incluso, convulsiones y muerte.
El tratamiento de los intoxicados implica el uso de quelantes, sustancias que capturan el mercurio de la sangre y lo mantienen alejado de órganos sensibles, como el cerebro y los riñones. Si esto no ocurre a tiempo, y una vez que el daño cerebral es extenso, ya no existe tratamiento que revierta la situación.
Volviendo a nuestro querido “sombrerero loco”, la creencia popular dice que es posible que haya obtenido ese mote debido que los sombrereros de la época exhibían una conducta psicótica por la exposición continua a los vapores de mercurio, lo que se conoce como hidrargirismo (envenenamiento por mercurio). Al fin de cuentas nuestro famoso sombrerero no estaba tan loco, sino que fue víctima de un riesgo laboral: la exposición al mercurio.
Bibliografía consultada:
-Wedeen, R. P. Were the hatters of New Jersey “mad”? Am. J. Ind. Med. 1989, 16, 225-233.
– Web: www.cas.org
– Web: www.medilineplus.gov
– Web: www.who.int
Bióloga y Doctora en Química Biológica, trabajando actualmente en Ciencias Biomédicas. Amante de la innovación, fiel creyente de la educación y militante de la ciencia colaborativa.
Verónica Sotomayor @Vero_Sotomayor