El espejo del telescopio del JWST consta de 18 segmentos hexagonales, cada uno de 1,3 metros de ancho. En la fotografía vemos seis segmentos del espejo cuando son sometidos a pruebas en el Centro Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, Estados Unidos. En total, el diámetro del espejo será de 6,5 metros, superando en siete u ocho veces la capacidad de captación de luz del Hubble, que tiene un único espejo de 2,4 metros. Sin embargo, el espejo del JWST pesa aproximadamente lo mismo que de Hubble, porque los segmentos hexagonales están hechos de berilio ligero, y son más delgados que el espejo del Hubble.
JWST operará en el segundo punto de Lagrange, o L2, una ubicación en el espacio a 1,5 millones de kilómetros donde la gravedad del Sol y de la Tierra se cancelan de forma que el telescopio pueda mantenerse práticamente estacionario con respecto a la Tierra. Al girar alrededor de L2, el JWST puede mantener su parasol protegiéndolo del Sol. Una de las principales ventajas de la órbita L2 es que permite observaciones ininterrumpidas, ya que la Tierra, el Sol y la Luna permanecen detrás del telescopio en todo momento. Esta ubicación es un destino habitual para los observatorios astronómicos, en 2009, Herschel de la Agencia Espacial Europea y la nave espacial Planck viajaron a L2 para realizar sus respectivas misiones.
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