Primera misión de mantenimiento del Telescopio Hubble
La vida del Hubble se ha prorrogado una y otra vez a través de cinco misiones de servicio, en las que los astronautas del transbordador espacial han reparado los componentes defectuosos, actualizado sus instrumentos y sustituido sus baterías. El espejo del Hubble tenía además un defecto en su curvatura, provocando problemas ópticos que paralizaron el uso del telescopio hasta que los astronautas pudieron arreglarlo. Sin embargo, ningún ser humano ha viajado hasta el punto de Lagrange Sol-Tierra L2, por lo que por el momento no está contemplada una misión de mantenimiento del JWST. "Se nos informa que tiene que funcionar", señaló Arenberg. Es imperativo que los ingenieros "eviten un error cono el del Hubble, porque no tendremos una oportunidad para corregirlo", agregó Arenberg.
Sin embargo, los diseñadores han dado instrucciones para estudiar añadir un punto de atraque, que podría utilizar un vehículo espacial para acoplarse con el JWST, suponiendo que el telescopio sobreviviera el tiempo suficiente para que este tipo de misión fuera posible. (La misión de referencia del telescopio es de cinco años, pero Arenberg esperaba que durara mucho más tiempo.) "Si algún astronauta que estuviera ahora en el jardín de infancia quisiera ir allí y arreglarlo, podría hacedrlo", dijo Arenberg .
El universo de estrellas de primera generación, se presume que tenga estrellas supergigantes de hidrógeno y helio, aún no ha podido ser observado directamente por la humanidad, dejando en blanco un capítulo en nuestra comprensión de la evolución del universo. JWST debe cambiar esta perspectiva. "Queremos ser capaces de detectar las primeras estrellas y galaxias", dijo Arenberg. Observar a más de 13.000 millones de años-luz esta población de estrellas primitivas, formadas tan sólo unos cientos de millones de años después del Big Bang, el JWST verá la intensa luz de las estrellas ultravioleta corridas hasta el extremo infrarrojo del espectro. Para comprobar que se ha visto en realidad las primeras estrellas, el telescopio debe ser lo suficientemente sensible para viajar más atrás en el tiempo hacia las edades oscuras cósmicas para confirmar que no haya objetos más débiles de fondo.
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Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!