El Wat Chedi Luang es, posiblemente, el templo más imponente de Chiang Mai gracias a las ruinas de su chedi que, originalmente, tenía 91 metros de altura y era la construcción más alta de Chiang Mai. A mediados del siglo XVI, un terremoto redujo su altura a la mitad, aunque fue parcialmente reconstruida en la década de los 90. También es uno de los templos que más cosas tiene que ofrecer en cuanto a historia, arquitectura y cultura.
Para hacernos una idea de la importancia de este templo, en su momento llegó a albergar al Buda Esmeralda que actualmente se encuentra en el Gran Palacio de Bangkok. Con motivo del 600º aniversario del Wat Chedi Luang, el rey de Tailandia donó una réplica de dicho buda en jade negro al templo.
Aparte de ese buda, otros dos destacan en el recinto. El que se encuentra en el edificio principal, y el buda reclinado situado en la parte posterior del templo tras la chedi.
Y especialmente curiosas me resultaron otras dos figuras:
- Una, al lado del buda reclinado, es la del monje Tan Pra Maha Kajjana, que tiene una muy curiosa historia. Cuentan que era un arahat (un iluminado, pero no El Buda), aunque debido a su extrema belleza era confundido con este. Cuando otros monjes le veían aproximarse desde la distancia, se preparaban como si fueran a recibir a Buda. En una ocasión, un hombre vió a Tan Pra Maha Kajjana y pensó que si el monje fuera una mujer, la tomaría como esposa. Tener este pensamiento obsceno con un monje iluminado es un grave pecado; como resultado el hombre se transformó en mujer y, avergonzado, emigró de la ciudad. Tan Pra Maha Kajjana no deseaba causar problemas a los demás por su excesiva belleza, ni quería que la gente prestara demasiada atención a su apariencia exterior, así que tomó la decisión de convertirse en un monje gordo y feo. Y esta es la forma representada en la estatua del Wat Chedi Luang.
- La otra, es la figura en cera (o similar) de un monje tailandés que se encuentra en este edificio:
Los del Museo de Cera de Madrid se deberían pasar por aquí para aprender a hacer las réplicas de los famosos. Hay varias figuras de estas por distintos templos de Chiang Mai y algunas parecen monjes vivos.
Las mejores ocasiones para visitar el Wat Chedi Luang son las celebraciones budistas. Especialmente el Makha Bucha, ya que además de la multitud que se congrega en este templo, el adyacente Wat Phan Tao se engalana para la ocasión creando una atmósfera mágica digna de ser disfrutada.
Otro de los atractivos de este templo es que en el se celebran casi diariamente los “monk chats”, en los que los turistas pueden sentarse a conversar con los monjes y preguntarles acerca de su vida monacal, el budismo y la cultura tailandesa.
A mí me parece una de las experiencias más enriquecedoras que se pueden tener en Chiang Mai, aunque todo depende de las inquietudes de cada uno.