Inmediatamente después de producirse el ataque a Pearl Harbor por parte de los japoneses, la US Navy emprendió un ambicioso plan de construcción de buques que incluía trece portaaviones de la clase Esex, de 27.000 toneladas.
En un esfuerzo por proporcionar a la flota un cierto número de portaaviones se tomó la decisión de convertir cascos de crucero, que estaban ya en grada, en portaaviones ligeros. El primero de ellos fue el portaaviones “Independent”, a partir del casco del crucero “Amsterdam”. Tras las batallas del Mar del Coral y de MIdway en julio de 1942, se encargó otras tres reconversiones más, entre ellas las del crucero “Wilmington”, que pasaría a denominarse “Cabot”- CVL-28.
El USS Cabot entró en servicio a finales de 1943, y tras un corto periodo de adiestramiento se incorporó a la campaña del Pacífico, llevando a bordo 24 aviones F6F “Hellcat” y nueve TBF/TBM “Avenger”. Al comenzar el año 1944, el “Cabot” se incorpora a la Task Force 38, a las ordenes del contralmirante Mitschner. Participa en el ataque a Truk de febrero de 1944, operaciones en Nueva Guinea, la campaña y batalla de las Marianas, y la campaña de las Filipinas. Además, tomó parte en la batalla del Golfo de Leyte, y el 25 de noviembre de 1944, frente a la isla de Luzón, recibe un impacto directo de un kamikaze que causa 36 muertos y un gran desgarrón en la cubierta.
Impactos del Kamikaze en la cubierta del Cabot
A pesar de las bajas y de las averías del Cabot, éste logra recoger sus aviones y repararlas averías para regresar a puerto ya en EE.UU. En diciembre ocupa de nuevo su puesto en la fuerza de portaaviones del Pacífico, con la que llega hasta Japón. Tras la rendición nipona, el USS Cabot participó en distintas acciones de desembarco en China y Corea. Con la paz llegaron a la US Navy los aviones a reacción, con lo que dejaron de ser útiles los portaaviones ligeros, cortos de cubierta para operar con aparatos de dichas características.
En 1957 fueron retirados de servicio y conservados para un posible uso futuro. Diez años más tarde, el Cabot es entregado a la Armada Española en el puerto de Filadelfia, en concepto de ayuda para la defensa, como consecuenia del Tratado de Amistad y Cooperación entre ambos países, recibiendo la denominación de portahelicópteros “Dédalo”. Este nombre lo hereda del antiguo portahidros que llevaba el mismo nombre y que fue cedido por el gobierno alemán antes de la segunda guerra mundial.
El 20 de diciembre, tras un breve periodo de adiestramiento en la base de Guantanamo, llega a Rota el “Dédalo”. El día 12 de octubre de 1968, la ciudad de Barcelona entregó la bandera de combate, actuando como madrina doña Nuria Rahola de Beltrán. En 1973, el Dédalo fue adquirido de manera definitiva por la Armada Española.
Como consecuencia de la incorporación a la Armada de los aviones Harrier y dado que éstos operarían desde el Dédalo, éste pasaría a denominarse Portaaeronaves “Dédalo” (PA-01). En su hoja de servicios, el Dédalo acumuló acciones de guerra antiaérea, guerra antisubmarina y operaciones anfibias. Desde su llegada a España, el Dédalo ha sido constante, participando en toda clase de maniobras y ejercicios coordinados con otros miembros de la alianza atlántica como Francia o Portugal.
Tras la incorporación a la Armada del Portaaviones “Principie de Asturias “en mayo de 1989, el Dédalo fue puesto fuera de servicio, y fue adquirido por la Asociación de Veteranos de los Marines Estadounidenses, para reconvertirlo en Museo, hecho que no he podido comprobar que se terminara por realizar.
Fuentes:
http://www.usscabot.com/
Enciclopedia Abc SGM.
http://es.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9dalo_%28R-01%29