El "valle" del río Kok corresponde a toda la zona montañosa al oeste de Chiang Rai, a lo largo del río Kok. Hay muchos pueblos encantadores en medio de los arrozales, pero también pueblos de tribus de montaña dispersos en las alturas.
No es muy popular, porque la mayoría de la gente está satisfecha con una visita a los templos de Chiang Rai, un salto al triángulo de oro y volver atrás de nuevo. La otra razón es que, a menos que se transmita información, es poco probable que visite la región por sí sola.
Me gustaría señalar que no se trata de un nombre oficial y que la comilla se aplica al término "valle", porque no es del todo plano. Pero el camino que conduce a él a lo largo del río, y los lugares que hay que visitar a menos de 10 km de él, tuve que definir toda esta zona bastante vasta, ya que cubre la montaña DoiHang en la orilla derecha (sur) y Mae Yao para la orilla izquierda (norte).
Aquí hay una pequeña selección de puntos de interés para ver, sólo para que quieras echar un vistazo y pasar un día explorando!
En Barco a lo largo del río Kok
Y empezaré con el director de este artículo; El propio río. El río Kok se origina en Birmania y fluye desde Thaton, una pequeña ciudad en la provincia vecina de Chiang Mai. Es posible navegar en barco entre Chiang Rai y Thaton (y viceversa) cuando el nivel del agua lo permite. Para ello, se toman dos decisiones:
- La versión rápida, que no implica ninguna parada, sino también la privatización del barco, por lo tanto un mayor coste, normalmente del orden de 2.000 ฿
- La versión lenta, una especie de autobús flotante que se detendrá en varias plataformas del pueblo en su patio. En este caso el costo es normalmente de 350 ฿ (un mínimo de 4 pasajeros pueden ser requeridos para salir).
Es necesario tener tiempo para realizar este viaje fluvial porque hay que contar 5 horas de viaje en la dirección Chiang Rai - Thaton, porque luego se sube a contracorriente, mientras que este tiempo se reduce a 3 horas en la dirección Thaton - Chiang Rai, aprovechando la dirección de la corriente. El río Kok continúa su curso al este de Chiang Rai hasta que desemboca en el río Mekong cerca de Chiang Saen.
Para localizar el orden de la distancia, por tierra, Chiang Rai - Thaton es de 90 km para un tiempo de viaje de alrededor de 1h30. Pero esta tranquila travesía a lo largo del agua te permite navegar en medio de las montañas, cruzando aquí y allá pueblos que albergan a varios grupos étnicos, a menudo Akha o Karen.
Poco frecuentado pero un paseo interesate
Además, Thaton no carece de interés y es una posible escala para llegar a Chiang Mai a través de una carretera menos frecuentada por los turistas (mi sugerencia en este caso sería hacer una parada en Fang y luego subir a Doi Ang Khang y/o Chiang Dao antes de terminar su viaje "norteño" a Chiang Mai).
Si no tienes tanto tiempo pero quieres hacer un viaje en barco por el río, también es posible. En general, los barcos le ofrecen ir a la aldea Karen de Ruammit (donde hay elefantes, pero para paseos en carros....) antes de regresar.
La tarifa en este caso es de 1.000 Bahts por viaje de ida y vuelta, incluyendo una parada en el pueblo por el tiempo que usted normalmente quiera. Esta es una oportunidad para ver la artesanía local (principalmente el tejido) y su pequeña iglesia.
Wat Huay Pla Kang
Wat Huay Pla Kang, también conocido como el 9º templo, es un templo budista de influencia china (se dice que fue iniciado por la comunidad de la región), comenzando con su imponente estatua de la diosa Guanyin (diosa de la misericordia), a menudo confundida como una estatua de Buda.
Algunos critican el sitio por ser demasiado comercial y moderno, porque no había nada en esta colina en 2002. Unos años más tarde, esta pagoda de estilo chino apareció primero, con 9 pisos, dando su apodo al templo (el número 9 es un símbolo de longevidad para los chinos).
Pero su verdadera fama llegó con la finalización en 2017 de la gran estatua blanca de Guanyin, que, sin conocer la cifra oficial, tendría 90 metros de altura, una estimación que hago sabiendo que hay 25 pisos.
También es posible acceder desde el interior a través de un ascensor de pago, 40 ฿ (las escaleras no son accesibles actualmente). Entonces tenemos una vista impresionante del campo y de las montañas circundantes.
Para acercarse a la estatua, puede subir por las enormes escaleras forradas de dragones chinos o utilizar el servicio gratuito de transporte "hello kitty" (¡sí, sí!) que se proporciona.
Pagar es una opción extra
Si no quiere pagar nada, la vista desde la parte superior de la pagoda de 9 pisos ya es bastante buena. El interior está bañado por una música ligeramente repetitiva pero decorada con bellas estatuas de madera, la principal de las cuales tiene al menos 8-9m de altura.
Por último, un edificio junto a la pagoda recuerda más a la arquitectura local, pero en lugar de ser todo colorido como es la tendencia en el estilo Lanna, tenemos aquí un estilo puramente blanco.
Situado a 8 km del centro de Chiang Rai, el acceso al lugar no es necesariamente fácil porque no hay transporte público en las inmediaciones. Tendrás que usar una de las canciones azules de la ciudad para llegar hasta aquí, si no tienes tu propio medio de transporte.
Wat Tham Phra (Templo de la Cueva del Buda)
Como su nombre indica, se trata de un pequeño templo con un lugar de oración en una cavidad al pie de un acantilado. El enlace no es inconfundible, pero si como yo eres un poco curioso y sales de las visitas más clásicas, este pequeño templo tiene un cierto aspecto tranquilo apreciable.
Este último se encuentra también a orillas del río Kok, lo que añade cierto encanto. También se puede ver el río y el valle circundante desde la estatua de Buda colocada sobre un pedazo de roca a lo largo del río, a la que se accede por una pasarela.
También fue posible almorzar en un banco de arena debajo de este punto, apareciendo durante la estación seca y ofreciendo un ambiente perfecto para refrescarse en los días calurosos del verano (entre febrero y abril). Estoy hablando con el pasado, porque últimamente he visto el trabajo de desarrollo de la línea de costa allí, así que no sé si todavía es posible. En cualquier caso, si alguna vez, encontrará cabañas con mesas, pero opuestas en el otro lado.
Parque Nacional de Lam Nam Kok
Lo menciono porque es uno de los atractivos oficiales de la región, aunque nunca lo he visitado. De hecho, como cualquier parque nacional, el acceso a él no es gratuito, 200 ฿ por adulto.
Su principal interés radica en la presencia de un manantial de agua caliente, que a veces ofrece una paleta de colores interesantes debido a la mezcla de los minerales presentes. El marco puede parecer bonito, pero no justifica pagar tanto sólo para verlo.
Sobre todo porque no se puede nadar en él, ya que la temperatura es demasiado alta a 56°C. Para ello, puede hacer una parada en la aldea de Ban Pha Soet, a sólo 1,5 km aguas abajo del parque nacional.
Pha Soet Hot Springs (también llamado Phaset) es un pequeño balneario con piscinas a 39°C donde puede relajarse. El acceso también está sujeto a un cargo, pero sólo cuesta 30 ฿ por adulto (y 10 ฿ para niños).
Cocine en manantiales
Como en todas las termas de Tailandia, también tendrá la posibilidad de cocinar huevos (de codornices o pollos) en manantiales a 73°C.
Justo enfrente, al otro lado de la carretera, encontrará un pequeño restaurante muy bueno, situado en una modesta propiedad con un gran jardín, al otro lado del río (listado simplemente como un restaurante Phasoet en Google Maps).
Wat Phrathat Tham Doi Kong Khao
Si tiene tiempo, aquí hay un pequeño templo local que vale la pena visitar. No por su arquitectura única. Pero es una pequeña atmósfera de templo local por un lado, y este último también tiene una pequeña cueva arreglada con estatuas de Buda o ermitaño.
Pero lo que me atrajo allí fue el pequeño acantilado apoyado en el templo, sobre el que se puede ver una bandera ondeando a lo lejos y distinguir al menos un shedi en la cima, lo que indica que es posible subir allí y por lo tanto tener una vista sobre el valle.
Esa es la teoría. El día que hice mi exploración, en el lugar, era imposible encontrar una escalera que subiera..... Una de las escaleras lleva a la cavidad, otra sube a unas cabañas de monjes encaramadas allí, pero no se ven otros accesos para subir más alto... Pero aún así vi fotos recientes allí cuando escribí este artículo como prueba de que es posible.
Pueblos étnicos
Chiang Rai sigue siendo una zona con muchas aldeas étnicas. Y en esta zona a lo largo del río Kok hay varios de ellos.
Presa de Baan Khwae Wua y Baan Cha Doe
Y empiezo con los más lejanos. La presa de Baan Khwae Wua es una aldea que se encuentra justo antes de la Thai Apache GH, donde estaban los elefantes de Sophie.
La presa de Baan Khwae Wua es el pueblo en la orilla izquierda, mientras que Baan Cha Doe es una ladera de la montaña en la orilla derecha. Los dos bancos están conectados por un viejo puente donado por Japón hace 30 años. Se trata de un puente colgante con suelo de madera, atravesado diariamente por los vecinos de Baan Cha Doe.
La ventaja es que la carretera está pavimentada en el lado de la presa de Baan Khwae Wua y es más fácil ir a un mini mercado en un pueblo más grande que quedarse en su lado, donde la carretera está sin pavimentar hasta el Parque Nacional de Lam Nam Kok, a 3 km de distancia.