«En los confines del mundo. Una nueva historia de la antigüedad», de Owen Rees

«Con este libro quería encontrar una manera de contar una historia diferente del mundo antiguo; una que se base en las narrativas familiares de civilizaciones como la egipcia, la griega y la romana, pero que también nos aleje cada vez más del mar Mediterráneo. Una historia que resalte el «mundo» del «mundo antiguo».»

En En los confines del mundo. Una nueva historia de la antigüedad, Owen Rees propone una ambiciosa relectura del mundo antiguo desde sus fronteras geográficas, culturales y simbólicas. El punto de partida es tan sugerente como revelador: el exilio del poeta Ovidio desde Roma a una remota ciudad del mar Negro. Para Ovidio, como para muchos griegos y romanos, aquel confín del imperio representaba un espacio inhóspito, bárbaro y carente de civilización. En sus escritos, el destierro aparece como una condena al margen del mundo conocido. Pero Rees se pregunta hasta qué punto esa visión respondía a la realidad y no, más bien, a los prejuicios culturales del centro imperial.
Nuestra fascinación contemporánea por Grecia y Roma —reforzada por la abundancia de fuentes escritas que han llegado hasta nosotros— ha hecho que sigamos explorando la Antigüedad desde ese mismo punto de vista central. El mérito del libro reside en invertir la mirada: ¿cómo era realmente la vida en los bordes de estos imperios?, ¿qué sucedía en esos espacios donde, supuestamente, la civilización se desvanecía?

El autor advierte desde el inicio que su obra no sigue —ni pretende seguir— una narrativa histórica estrictamente lineal. En su lugar, el libro se articula en torno a distintas esferas de influencia histórica, una decisión estructural coherente con su propósito de cuestionar los límites tradicionales del mundo antiguo.
La primera parte se adentra en la prehistoria, en un mundo sin fronteras definidas, anterior al surgimiento de la escritura y de los relatos históricos que fijarían centros y periferias. Es un tiempo de movilidad, contacto y transformación constante.
La segunda parte se desplaza hacia el mundo griego, caracterizado por la migración, la expansión de las redes comerciales y la necesidad casi estructural de colonizar los límites del mundo conocido. Aquí, las fronteras no son muros, sino zonas de interacción donde se negocian identidades y se amplía el horizonte cultural.
La tercera parte se centra en el Imperio romano, cuyas fronteras se vuelven más firmes y visibles, marcadas por fortificaciones militares y monumentos defensivos que intentan fijar el alcance de la civilización frente a un “otro” exterior.
Finalmente, la cuarta parte conduce al lector más allá de las fronteras del “mundo antiguo” tradicional, un concepto a menudo restringido a las tierras que rodean el Mediterráneo, para explorar regiones y culturas que rara vez ocupan un lugar central en la historiografía clásica.

Gracias a las excavaciones arqueológicas y a una lectura crítica de las fuentes, Rees demuestra que las fronteras de los imperios que solemos considerar el corazón de la civilización eran, en realidad, espacios vibrantes y dinámicos. En estos territorios liminales se diluían las categorías de “civilizados” y “bárbaros”: las normas del centro no siempre se aplicaban, culturas yuxtapuestas convivían e incluso se entremezclaban, y pueblos nómadas fundaban sus propias ciudades.
El recorrido geográfico es tan amplio como sugerente: desde las rutas caravaneras del Marruecos arenoso hasta los inviernos implacables del norte del mar Negro; desde Co Loa, en el valle del río Rojo en el actual Vietnam, hasta los fuertes azotados por la lluvia al sur del Muro de Adriano. A lo largo de este viaje por Europa, Asia y África, Rees revela la diversidad de pueblos y formas de organización que prosperaron más allá de Grecia y Roma.

Más que una historia de las periferias, En los confines del mundo es una reflexión sobre cómo se construye el conocimiento histórico y desde dónde se mira el pasado. El “mundo conocido” aparece como una noción cambiante, definida por la imaginación, el miedo y la curiosidad de quienes lo describieron. Al recorrer los bordes del mapa antiguo, Owen Rees no solo amplía nuestra comprensión de la Antigüedad, sino que nos ofrece una lente renovada y profundamente rica para repensar sus límites.

El libro se complementa con dieciséis páginas de fotografías,
las Notas y un muy útil Índice onomástico.

Lee y disfruta de un fragmento del libro.

El autor:
Owen Rees es investigador interdisciplinar en la Universidad Birmingham Newman, especializado en historia antigua. Estudió en las universidades de Reading y Nottingham, y obtuvo su doctorado en la Universidad Metropolitana de Mánchester en 2018. Ha sido investigador posdoctoral en el Institute of Medical Humanities de la Universidad de Durham y becario Leverhulme en la Universidad de Nottingham. Es fundador y editor principal de badancient.com, una red de especialistas dedicada a verificar los datos históricos más comunes sobre el mundo antiguo.

El libro:
En los confines del mundo. Una nueva historia de la antigüedad (título original: The Far Edges of the Known World: A New History of the Ancient Past, 2025) ha sido publicado por la Editorial Crítica en su Colección Tiempo de Historia. Traducción de Silvia Furió, 2026. Encuadernado en tapa dura, tiene 376 páginas.

Como complemento pongo un vídeo en inglés grabado por Archaeology with Flint Dibble titulado The Far Edges of the Known World with Dr Owen Rees.

Para saber más:
https://x.com/reeshistory