Primeras imágenes tomadas por la misión EPOXI del núcleo del cometa Hartely 2. Crédito: JPL/NASA
La misión de la NASA EPOXI sobrevoló con éxito EPOXI por el cometa Hartley 2 hoy alrededor de las 7 de la mañana hora del Pacífico de los Estados Unidos (10 GMT), la nave ha comenzado a retornar imágenes. Hartley 2 es el quinto cometa visitado por una nave espacial.
Los científicos y los controladores de la misión están contemplando en sus pantallas imágenes nunca antes vistas de Hartley 2.
"El equipo de la misión y los científicos ha trabajado duro para este día. Es bueno ver que Hartley 2 de cerca", comentó Tim Larson, director del proyecto EPOXI en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California."
El equipo de navegación de la misión está trabajando para determinar la máxima aproximación de la sonda al cometa. Las estimaciones preliminares sitúan esta distancia próxima a los 700 kilómetros planeados. Ocho minutos después del máximo acercamiento, a las 6:59:47 am PDT (09:59:47 GMT), la antena de la nave espacial de alta ganancia apuntó hacia la Tierra y la nave comenzó a infromar sobre sus constantes vitales y otros datos de ingeniería almacenados en el ordenador de a bordo durante el encuentro. Unos 20 minutos más tarde, las primeras imágenes del encuentro realizado a 37 millones de kilómetros de la Tierra comenzaron a aparecer en las pantallas del control de misión.
"Todos estamos conteniendo la respiración esperando conocer qué descubrimientos nos esperan en las observaciones realizadas en su máximo acercamiento," comentó el investigador principal de EPOXI Michael A'Hearn de la Universidad de Maryland, College Park.
Una conferencia de prensa posterior al encuentro se llevará a cabo a la 1 pm hora del Pacífico de los Estados Unidos, en el auditorio de von Karman en el JPL. Será transmitido en vivo por NASA TV. Downlink y información de la programación está en línea en http://www.nasa.gov/ntv. El evento también será transmitido en vivo por http://www.ustream.tv/nasajpl2.
Les mantendré al corriente.