El equipo en 1992, quizá el año de mayor gloria
A principios de los ’90, Telê Santana Da Silva tenía puesto el rótulo de “pecho frío”, ya que no había ganado los mundiales de 1982 y 1986 más allá de tener un equipazo con jugadores de la talla de Zico, Socrates, Falcao y otros. Sin embargo, el fútbol le dio revancha, y fue el artífice de la construcción de uno de los mejores equipos de la historia del fútbol brasileño y, por qué no, del sudamericano: aquel São Paulo bicampeón no sólo de la Copa Libertadores, sino también del mundo.
Santana arribó al tricolor en octubre de 1990, en reemplazo de Pablo Forlán (padre de Diego), quien tuvo un pésimo desempeño en el Paulistão de aquel año. Allí, el equipo comandado por el otrora defensor uruguayo quedó eliminado en la primera ronda de aquel certámen, teniendo a Raí en el banco.
Justamente, el hermano de Socrates iba a ser uno de los ejes principales de aquel equipo, junto con Toninho Cerezo y Müller, y jugadores novatos como Antonio Carlos, Leonardo, Elivelton y un tal Marcos Evangelista de Morais, también conocido como Cafú, quien, aunque se lo conoce más como lateral, jugó varias veces de delantero.
Santana, el factotum del Tricolor multicampeón.
En su primer torneo, el Brasileirão, el cuadro paulista finalizó como subcampeón, cayendo en la final ante el Corinthians. Más allá de que el rendimiento fue muy superior al de aquel equipo de Forlán, Santana seguía teniendo aquella chapa de “pecho frío”. Pero no por mucho tiempo. Al año siguiente se consagraron campeones estaduales venciendo al “Timão” en el partido decisivo, tomándose revancha de lo acontecido meses atrás. Éste no fue el único título en el año para Telê, ya que se consagraron campeones nacionales meses después frente al Bragantino.
Luego de haber conquistado primero São Paulo, y luego Brasil, le llegó el turno a América. En Octavos despacharon a Nacional de Montevideo, en cuartos al Criciúma, la gran sorpresa del certámen, en semis al Barcelona de Ecuador, y en la final al Newell’s dirigido por Marcelo Bielsa en la definición por penales. Paralelamente a ello repitieron el título estadual frente al Palmeiras. Y esto recién empezaba…
Raí, gran figura del "Tricolor", frente al "Dream Team" de Cruyff
El 13 de Diciembre de 1992, y luego de finalizar sextos en el Brasileirão, el tricolor tuvo su cita con la gloria. Enfrente estaba el Barcelona de Johan Cruyff, el Dream Team. Todo comenzó de la forma que no querían, con un gol de Hristo Stoichkov al minuto 12. Pero allí la figura de Raí se agigantó, haciendo los dos goles que permitieron ser los mejores del mundo, y haciendo que el Barça espere 17 años más para que pueda llegar a ese punto…
1993 no fue un buen año a nivel local (terceros en el Paulista, y cuartos en el Brasileño). Pero a nivel internacional ganaron todo lo que disputaron: repitieron título en la Libertadores (Newell’s, Flamengo, Cerro Porteño y Universidad Católica fueron sus víctimas en ese orden), vencieron al Cruzeiro en la Recopa, logaron la Supercopa (Independiente, Gremio, Atlético Nacional y Flamengo cayeron ante ellos), y, como corolario de aquel año, también lograron el bicampeonato intercontinental.
El rival fue el Milan de Fabio Capello, heredero de aquel equipo de Arrigo Sacchi, que a pesar de ser subcampeones europeos, debieron reemplazar al Olympique de Marsella, suspendido por arreglo de partidos. Comenzaron muy bien los paulistas, con tantos de Palinha y Toninho Cerezo, pero “i rossoneri” empataron con Daniele Massaro y Jean-Pierre Papin. Sobre el final del partido, Müller estableció el 3-2 final, y la alegría volvió a ser brasileña.
Los últimos años no fueron tan gloriosos como los anteriores. Estuvieron a las puertas de lograr el tricampeonato sudamericano en 1994, pero Vélez lo impidió en los penales. Los últimos dos títulos logrados, ambos en aquel año, fueron la Recopa frente al Botafogo, y la Copa Conmebol, aunque en éste último el equipo era dirigido por su asistente, Muricy Ramalho, actual entrenador del Santos.
El final de todo fue en enero 1996, cuando “O Mestre” (el maestro), quien vivía en el centro de entrenamiento del club, sufrió una isquemia cerebral y debió retirarse de la dirección técnica, más allá de que pretendía volver a calzarse el buzo tarde o temprano, quedando Ramalho a cargo del equipo principal.
Telê Santana falleció el 21 de abril de 2006. Pero el recuerdo de este São Paulo quedará vivo para siempre en los fanáticos del fútbol. Ya no tenía más el cartel de “Pecho frío”.