Esta entrada es una traducción de la reseña que el académico Lee J. Markowitz escribió sobre el libro recientemente publicado de Hal Herzog. Este libro es básicamente una defensa del especismo y a favor del mantener la actual dominación que ejercemos sobre los animales nohumanos. En su momento, me pareció interesante publicar un reseña crítica al respecto, pero no quise comprarlo para no dar dinero en beneficio de un panfleto especista, y como tampoco encontré el texto en ninguna biblioteca, ni conozco a nadie que se lo haya comprado, tuve que renunciar a escribirla por no haberlo podido leer. El texto de Markowitz me permite ahora satisfacer en parte aquel anhelo frustrado. Espero que os resulte interesante.
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"Sólo me importan los humanos, los simios y los perros"
Tras escuchar a un conocido mío expresando la afirmación que se puede leer más arriba, me plantee varias cuestiones. Primero: ¿por qué alguien se preocuparía sólo por los humanos, los primates nohumanos, y los perros? Y: ¿cómo puede ser esa perspectiva tan común hasta el punto de no sorprender a la mayoría de la gente? ¿La forma de pensar, y de actuar, de la mayoría de la gente sobre diferentes especies animales refleja un razonamiento lógicamente defendible o simples intuiciones que nunca son revisadas críticamente? ¿A qué se deben?
En este libro, Hal Herzog - un experto en relaciones entre humanos y nohumanos - expone datos y teorías acerca de la mentalidad y las actitudes acerca de los demás animales. Tres (a menudo implícitas) ideas son recurrentes: (a) la forma de pensar de los humanos sobre los animales nohumanos (a los que denomina "animales") tiende a ser ilógica y especista.1;(b) para la gran mayoría, no hay problema moral con el hecho de pensar y actuar de forma especista; y (c) esa forma de pensar y actuar es inevitable.
En lo que respecta al primer punto (a), estoy de acuerdo con Herzog. Sin embargo, aunque pienso que Herzog aporta ideas importantes a sus lectores, sus conclusiones respecto de los puntos (b) y (c) sostienen una visión injustificadamente limitada sobre las capacidades humanas, y tienden a reforzar el especismo.El libro tiene dos principales aspectos positivos. Primero, Herzog explica a los lectores los muchos aspectos ilógicos y especistas en la relación de los humanos con los demás animales y sus dañinas consecuencias. Segundo, Herzog expone una gran variedad de factores biológicos, psicológicos y sociales (en sintonía: "biopsicosociales") que hay detrás de nuestras ideas y nuestra conducta respecto de los demás animales. Por ejemplo, Herzog explica que hay aproximadamente unas 65.000 especies de mamíferos, aves, reptiles y peces, pero resulta que los humanos sólo nos preocupamos por unas pocas de ellas.
Además, la gente no escoge a las especies favorecidas en base a un criterio lógico. De hecho, uno de los factores más poderosos es lo "encantador" que es el animal. Herzog se apoya en la psicología evolucionista para explicar este rasgo recurrente: a los animales nohumanos que se parezcan a los niños humanos (es decir: caras redonditas, ojos tiernos) se les suele dar un tato más favorable que a otros animales que resultan menos atractivos para los humanos. Esas preferencias fueran necesarias para la supervivencia de nuestra especie, pero desgraciadamente favorecen la explotación de los animales que no encontramos agradables.Herzog señala además que hay una extendida oposición pública a las peleas de gallos, pero no al consumo de carne, recalcando que "miles de veces" más pollos han muerto debido a las preferencias humanas sobre comida que a las peleas de gallos, y que "es difícil negar que hay menos sufrimiento provocado por las peleas de gallos que por nuestra ansia de consumir cadáveres de pollos". Herzog se adentra a esclarecer los factores morales y biopsicosociales, referentes a otras prácticas, como son la tenencia de mascotas, la experimentación animal, y el consumo de carne. Le aplaudo por introducir a los lectores en estas cuestiones y tratarlos de forma amena y rigurosa.
Desafortunadamente, a lo largo del libro, Herzog apoya la idea de que no hay problema los prejuicios ilógicos y especistas en nuestra forma de pensar, y que, de todas maneras, es imposible superarlos. De hecho, el libro está lleno de proclamas especistas, como por ejemplo: "Estaría dispuesto a sacrificar a una gran cantidad de ratones para encontrar una cura del cáncer" (página 24), o cuando dice que ese tipo de investigación es "perfectamente razonable". Sin embargo, su declaración más chocante y decepcionante aparece en la última página. Después de discutir las contradicciones lógicas que hay en la forma de pensar de los humanos respecto de los demás animales, Herzog concluye: "He llegado a la conclusión de que este tipo de contradicciones no son anomalías o hipocresías." Y añade: "Son más bien algo inevitable. Y demuestran que somos humanos [sic]" (página 396; énfasis añadido).
La creencia de Herzog de que el no-especismo está condenado a fracasar se expresa también en su valoración del vegetarianismo (entendido como una dieta no-especista). Por ejemplo, las tres secciones sobre el vegetarianismo se titulan de la siguiente manera: "La cuestión de los vegetarianos que comen carne"; "La abstinencia de carne y desórdenes alimenticios: el lado oscuro del vegetarianismo", y "¿Por qué muchos vegetarianos vuelven a comer carne?".
Dado que el objetivo del libro era introducir a los lectores en el estudio de las relaciones entre humanos y nohumanos, adoptar semejante postura sesgada se antoja innecesaria. De hecho, existe el riesgo de que al proporcionar un análisis tan manifiestamente tendencioso, se obstaculice en la posibilidad de formarse su propia opinión sobre estas cuestiones.
Considero que la exposición que Herzog lleva a cabo sobre la mentalidad especista no es imparcial sino más bien sesgada. En concreto, desafío la afirmación de Herzog sobre que la mentalidad especies es "inevitable". Mi planteamiento se basa en la combinación de tres líneas de pensamiento e investigación.
Primero, hay evidencias de que, como resultado de la evolución, los humanos sentimos empatía hacia las víctimas que han sido perjudicadas y/o tratadas injustamente (ver: De Waal «Altruism»; Haidt & Joseph, «Intuitive Ethics»).Segundo, es claro que dicha empatía puede conducirse hacia los animales nohumanos (ver: Furnham, «Personality»; Hills, «Motivational Bases»).
Tercero, destacados pensadores argumentan que la evolución nos ha dotado de una enorme (aunque no infinita) flexibilidad en nuestra forma de pensar, sentir y comportarnos (Buss, «Human nature and culture»; De Waal, «Our inner ape»).Combinando estos tres puntos, creo que la capacidad humana para la empatía puede ser dirigida hacia los demás animales y que esta empatía puede motivar que los seres humanos revisen sus creencias y conductas. Realmente es difícil reconciliar los, aproximadamente, dos millones de veganos que hay en Estados Unidos (2009 Harris Interactive poll) con la afirmación por parte de Herzog de que la mentalidad ilógica, especista, es inevitable.
La flexibilidad que la evolución nos ha proporcionado ha permitido que tengamos una variada gama de creencias acerca de las prácticas que involucran a otros animales - que van desde hasta la explotación extrema hasta la compasión. Por lo que sería mucho más realista sostener que una filosofía de vida vegana no-especista2 está al alcance (pero quizás en los límites más alejados) de la capacidad evolutiva humana, aunque la mentalidad explotadora también pertenezca a esa misma capacidad evolutiva.Teniendo en cuenta estas dos capacidades opuestas, y tomando conciencia de que la explotación animal es innecesaria y todo el sufrimiento que causa, considero que es responsabilidad de científicos y expertos el investigar y publicar los factores que son necesarios para desarrollar los elementos empáticos y compasivos de la naturaleza humana. Específicamente, deberían determinar qué circunstancias son necesarias para activar y mantener la capacidad humana de empatía respecto de los demás animales.
Un objeto adicional (y relacionado) debe ser encontrar la manera de reducir el especismo empleando lo que hemos aprendido acerca de las otras formas de prejuicio, actitudes y persuación. Pero la visión de Herzo acerca de la supuesta inevitabilidad de una mentalidad ilógica, especista, le han apartado de explorar esas cuestiones. Como consecuencia, no se favorece que los lectores entiendan el papel que los expertos en crítica social pueden ejercer para reducir la mentalidad especista.
En resumen, agradezco a Herzog por exponer muchos temas importantes y explicar datos científicos y académicos de forma didáctica. Sin embargo, pienso que las conclusiones que establece simplemente tienden a reforzar, más que a criticar, la mentalidad especista y la conducta explotadora. Por desgracia, sus lectores tenderán más a asumir que los humanos no podemos evitar pensar de forma especista, que a tomar conciencia de la capacidad que tienen para reducir, o eliminar, su propio especismo.
Notas
1. A pesar de subtítulo del libro, Herzog ni explica qué significa "pensar correctamente" acerca de los demás animales ni describe qué tipo de conducta conlleva. En la reseña, expongo mi punto de vista acerca del uso del término. Utilizo el término "especista" para describir la noción de que el valor moral de un individuo depende de la especie a la que pertenece (ver Singer, «Animal Liberation»)
(Berkowitz se refiere al subtítulo del libro en su versión original en inglés: "Why it is so hard to think straight about animals" [Por qué es tan difícil pensar correctamente sobre los animales])
2. No está claro si sería más apropiado decir que los veganos asumen un "menor especismo" que un "no-especismo". Sin embargo, Herzog pretender conceptualizar la mentalidad especista como una dicotomía (o está presente o no lo está, y en todos los casos, está presente). Pienso que tiene más sentido considerar una graduación en el pensamiento, y los expertos en temas sociales pueden jugar un papel crítico en disminuir la mentalidad especista, y de ese modo salvar a muchos animales de la explotación.
Obras citadas
Buss, D. “Human nature and culture: An evolutionary psychological perspective.” Journal of Personality, 69:6 (2001): 955-978.
De Waal, F. "Our inner ape". New York: Berkley, 2005. [Hay traducción española: Frans de Waal, «El mono que llevamos dentro»]De Waal, F. B. M. “Putting the altruism back into altruism: The evolution of empathy.” Annual Review of Psychology, 59 (2008): 279-300.
Dunayer, J. Speciesism. Derwood, MD: Ryce, 2004.
Furnham, A., McManus; Scott, D. “Personality, empathy and attitudes to animal welfare.” Anthrozoos 16 (2003): 135-146.
Haidt & Joseph (2004) “Intuitive ethics: How innately prepared intuitions generate culturally variable virtues.” Daedalus 133 (Fall, 2004): 55-66.
Hills, A. (1993). “The motivational bases of attitudes toward animals.” Society & Animals: Journal of Human-Animal Studies 1:2 (1993): 111-128.
Singer, P. "Animal liberation: A new ethics for our treatment of animals". New York: Random House, 1975. [Hay traducción española: Peter Singer, «Liberación Animal»]
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